Cap sur l’Afrique : la flotte maritime italienne s’oriente vers les pays en voie de développement. Selon le programme de développement établi par les armateurs italiens, les ports du sud sont véritablement stratégiques. Ils sont suivis de près par le Moyen-Orient, le nord de l’Europe et la côte est des États-Unis. En attendant, pendant que les investisseurs étudient les nouveaux carrefours commerciaux, la flotte marchande nationale a entrepris un parcours de modernisation des navires obsolètes et de rationalisation des coûts à travers des politiques telles que la réduction des vitesses de navigation pour économiser sur le coût du carburant et la redéfinition des commandes aux chantiers.

« La flotte italienne – précise le directeur de Confitarma, Paolo D’Amico – en plus de tenir compte de ce qui se passe sur les marchés asiatiques, s’intéresse depuis longtemps aux marchés d’Afrique du Nord qui donnent des signaux de fort développement dans de nombreux secteurs. L’importance du bassin méditerranéen pour l’Italie est confirmée par les chiffres des échanges avec les pays côtiers d’Afrique du nord : 25 milliards d’euros pour les exportations et 39 milliards pour les importations ».

L’Italie ne partait pas avec une mauvaise position : depuis la fin 2009 la flotte marchande a enregistré une augmentation supplémentaire de 8 % et apparaît aujourd’hui composée d’environ 1 640 unités pour 17 millions de tonnes de jauge. Selon les dernières statistiques, le secteur marchand national figure en douzième position dans le classement des pays les plus actifs en ce qui concerne le commerce maritime. Ce résultat n’est pas négligeable vu que le secteur naval demeure le premier dans les échanges commerciaux au niveau mondial : 60 % des échanges transitent par la mer. Sur l’échiquier international, l’Italie reste aux commandes : le réseau marchand détient 70 % des lignes régulières de navigation qui distribuent des produits dans le monde entier. Des bateaux essentiellement destinés aux services auxiliaires, suivis des convois mixtes marchandises-passagers et les moyens de transport pour chargement liquide et sec. Quant à la distribution internationale des commerces navals, la première place revient à la Chine (1 652 navires), suivie de la Grèce (745 navires) et du Japon (643 navires). Des pays qui, comme l’Italie, ont nettement évolué en ce qui concerne le renouvellement de leur flotte et l’innovation. Le plafond des 30 000 milliards d’investissement mis sur le terrain par le pays soutient un plan rigoureux de modernisation des transports de marchandises et d’installation de technologies d’avant-garde.

La crise économique n’a cependant pas démoralisé les armateurs qui, même aux moments les plus sombres, ont su maintenir des niveaux d’emploi stables. Le véritable problème du secteur demeure ses relations difficiles avec les institutions du gouvernement, responsables du retard dans les réponses infrastructurelles et dans le processus de simplification des procédures bureaucratiques. « Les ports italiens – constate amèrement Paolo D’Amico – sont de fait pénalisés par des normes inadaptées et par une pauvreté de financement, nous ne pouvons donc pas penser que la seule situation géographique centrale du pays suffira à résoudre les problèmes s’il n’y a pas d’infrastructures adaptées et compétitives ».