On peut mondialiser en cherchant des canaux de distribution à l’étranger et on peut le faire en tant que protagoniste de la production mondiale. Les industriels italiens du carreau de céramique ont résolument opté pour la deuxième solution. Et ce n’est pas récent : Modène et Reggio Emilia, capitales historiques de la production de carreaux de céramique, ont commencé de s’implanter à l’étranger au début des années 80. À une époque à laquelle les marchés des autres continents semblaient lointains et peu tentants, l’industrie de la céramique avait déjà délocalisé des pans entiers d’entreprises sur des territoires encore inexplorés tels que la Russie, les États-Unis et l’Afrique.

Au vu de l’évolution de l’économie mondiale ces vingt dernières années, ce choix stratégique s’est révélé être une véritable « prophétie » de marché. Le crack financier de 2009, survenu de façon imprévisible, n’a pas eu de conséquences grâce au réseau international bien structuré que les producteurs italiens ont construit au fil des années. Les joint-ventures dans le secteur de l’extraction ainsi que les salons organisés par l’industrie de la céramique italienne ont compensé, de façon inespérée, les effets d’une perte de production qui a bouleversé essentiellement les marchés intérieurs. Le paysage national de cette époque-là appartient à la préhistoire : aujourd’hui, c’est l’export qui tire tout le secteur et qui représente le chiffre important, relevé pour 2010, de + 4,9 % de production italienne.

« L'industrie italienne du carreau de céramique - précise le président de Confindustria ceramica Franco Manfredini - grâce à des chiffres pour l’export représentant 70% de la production, se situe en Italie au tout premier plan en ce qui concerne les chiffres d’affaires réalisés à l’étranger. Grâce à la protection des pays développés en Europe et en Amérique du Nord, où l’Italie de la céramique est, pour de nombreux pays, leader du marché, nous avons été en mesure de faire apprécier ces matériaux importants de l’habitat ». L’augmentation des ventes, toujours pour 2010, atteint 2,7 %, valeur qui concerne les relations commerciales internationales, ce qui contraste avec les pertes intérieures qui représentent 3,5 %.

Les chiffres prévisionnels sont à la hausse pour 2011 : la production devrait atteindre +3,6 % et pour les ventes, presque entièrement destinées à l’étranger, on prévoit la valeur remarquable de +2,7 %.On doit l’augmentation substantielle du chiffre d’affaires, passé de 4,5 en 2009 à 4,7 millions d’euros estimés pour l’année dernière, toujours à l’équilibre commercial. Quelques rares séquelles de la crise demeurent, tandis que le rôle du secteur international grandit un peu partout. . Voici les valeurs prévues pour 2011en ce qui concerne les progressions des ventes dans les plus importants pays d’exportation : Europe occidentale (+1,4 %), Europe centrale et orientale (+5,5 %), Balkans (+0,8 %), pays de l’ALENA (+2,1 %), Afrique du Nord et Moyen-Orient (+5,9 %), Extrême-Orient (+2,9 %), Amérique latine (+3,2 %) et Pays du Golfe (+5,2 %).

En se fixant à l’étranger et en multipliant les unités de production, le secteur n’en perd pas pour autant son identité. Les producteurs italiens de carreaux sont déterminés à maintenir une tradition géographique qui depuis toujours est synonyme de qualité. Les démarches entreprises pour l’obtention d’un label de l’Union Européenne « made in » répond précisément à cette prise de conscience et ce logo devrait figurer prochainement sur toutes les productions nationales à commencer par les fleurons, comme le « grès porcelainé ». Le dossier de certification est ouvert depuis 2005 et il est sur le point d’obtenir le feu vert de la part des autorités européennes. « Aujourd’hui - poursuit Franco Manfredini - le défi consiste à contrôler au mieux les marchés étrangers, en commençant par ceux de la Communauté Européenne pour lesquels nous travaillons en vue d’un signalement obligatoire de l’origine de la marchandise pour tous les carreaux de céramique achetés en dehors de la Communauté Européenne. » Leaders donc aussi en terme de qualité, pour assoir une suprématie qui a fait du secteur du carreau en céramique italienne un des fleurons de l’économie nationale