Le marché étranger qui soutient la lunetterie italienne se trouve à environ 3 800 kilomètres de la péninsule. Il s’agit de la longueur moyenne de la route qu’emprunte une paire de lunettes made in Italy avant de rejoindre l’un des pays auxquels sont aujourd’hui destinés 70 % des exportations du secteur. C’est le constat de l’Anfao, l’association italienne des fabricants de produits d’optique.

L’Amérique Latine et l’Océanie sont les routes historiques tandis que la Chine et les pays asiatiques en général représentent les routes émergentes. C’est une longue route si l’on pense que même les grands noms italiens de la mode qui sont considérés, depuis toujours, comme le secteur ayant la plus forte vocation internationale, effectuent des trajets moyens de 3 000 kilomètres. « Nul n’est prophète en son pays » martèlent les fabricants lorsqu’on parle d’internationalisation, mais surtout des perspectives sur les marchés intérieurs. Si on observe de plus près les tendances commerciales, y compris pour 2011, on constate que les exportations jouent le rôle d’une locomotive capable de compenser le ralentissement du marché intérieur et sans laquelle, en pleine crise, les producteurs n’auraient jamais pu enregistrer une hausse de 10,9 % des exportations.

Selon Cirillo Marcolin, président de l’Anfao, les exportations du secteur de la lunetterie restent dynamiques sur les marchés étrangers tandis que le marché intérieur semble encore être dans l’impasse : la consommation a du mal à acquérir une dimension positive en restant stable en substance. L’année 2011, qui était envisagée il y a un an de cela comme l’année de la stabilisation des attentes et de la réduction des incertitudes après la lourde crise précédente, s’achève sur une note positive, mais avec des perspectives différentes ». Au lieu de parler d’actions de reprise, l’Anfao s’inscrit dans une perspective de consolidation des volumes car le secteur de la lunetterie italienne n’a jamais perdu de parts de marché depuis 2008. L'année 2011 met en évidence un secteur avec une production globale de 2 650 millions d’euros en hausse de 8,2 % par rapport à 2010. En termes de volume de production pour l’année 2011, les ventes représentent 90 millions de paires de lunettes vendues (66 % pour les solaires et 33 % pour les montures). La locomotive de cette réussite est conduite par un nombre de professionnels relativement restreint : 900 entreprises pour un total de 16 000 employés. En revanche, à l’international, la longue route empruntée par la lunetterie italienne dégage un solde positif import/export de 1 644 millions d'euros ( 13,6 % par rapport à 2010).