Le secteur des machines pour le travail du marbre est l'un de ceux qui reflètent la tradition, la potentialité et le leadership italiens dans la production de marbres, granits et de technologies d'extraction et traitement pour leur transformation en produits finis prestigieux, prêts à l'emploi dans le bâtiment. En prévision de la huitième édition de la foire Iranstone/IranConMin 2008 (www.iranconmin.de/en), qui se déroulera du 29 juin au 2 juillet prochains en Iran, au Teheran Permanent Fairground, l'ICE (Institut national pour le commerce extérieur) organise actuellement une participation officielle italienne à la foire, en collaboration avec Marmomacchine , l'association de référence du secteur.

En 2007 - indique le Centre d'études de l'Association italienne des fabricants et utilisateurs de machines et équipements pour le traitement des pierres d'ornement - les exportations de technologies de la pierre Made in Italy ont atteint 840 millions d'euro, avec une augmentation de 3,93% (plus de 30 millions en valeur absolue) par rapport à 2006. Il s'agit d'une performance incontestablement satisfaisante, équivalente au taux de croissance de l'export enregistré l'année précédente. Mais l'élément en lui-même est encore plus significatif, explique-t-on chez Marmomacchine, car il représente une importante inversion de tendance par rapport au premier semestre de l'année passée, qui s'est achevée avec une légère baisse (-1,4%). Les premiers mois 2008 génèrent par ailleurs des signes encourageants, même si le secteur des technologies de la pierre italien se prépare à vivre une année toute autre que facile, avec des entreprises attachées à affronter une situation de marché certes peu favorable, notamment en raison des difficultés économiques des États-unis, premier acquéreur de machines et équipements italiens pour le traitement des pierres naturelles.

C'est justement dans ce contexte qu'intervient l'initiative ICE-Marmomacchine à l'occasion de l'Iranstone/IranConMin 2008. L'objectif est de renforcer la présence italienne dans un marché en forte progression pour au moins cinq raisons : présence d'abondants gisements minéraux (les pierres d'ornement iraniennes, telles que le marbre, le travertin, l'onyx et le granit existent en de nombreuses variétés de qualité et de couleurs) ; volonté de la part des opérateurs locaux de rationaliser, moderniser et innover les processus d'extraction et de travail des pierres ; croissance de l'industrie lapidaire ; important développement du secteur du bâtiment ; force de l'économie locale qui croît de 5% par an au niveau PIB.

L'intérêt croissant pour le secteur est confirmé par les chiffres de la foire Iranstone/IranConMin, qui se tient tous les deux ans : depuis 2000, le nombre des exposants s'est constamment développé, passant en quatre éditions de 248 à 344. En 2006 - édition ayant attiré plus de 23500 visiteurs, opérateurs professionnels en très grande majorité - les exposants étrangers étaient au nombre de 95, soit plus de 27% de la totalité. De même, la surface d'exposition, passée de 9500 à 15 000 mètres carrés, atteste de l'augmentation progressive de l'importance de la foire.