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L'excellence italienne dans le domaine du papier d'emballage
Rome (lgn) - Qu'il soit patiné, polyéthylène, ondulé ou vélin, le papier est un secteur très dynamique et, grâce à la variété et à la qualité de ses produits, il est compétitif au niveau international sur un marché fortement concurrencé, dominé par les grandes entreprises traditionnelles allemandes et menacé par la concurrence agressive venue d'Asie. Nous parlons ici du papier d'emballage destiné à un usage commercial et industriel. Selon les données de Assocarta, l'association fédérant les intérêts des entreprises du secteur (www.assocarta.it), la production de papier d'emballage représente presque 40 % de l'activité des papetiers italiens. En 2006, son chiffre d'affaires a atteint 7,6 milliards d'euros (soit une hausse de 2,6 % par rapport à 2005). Elle implique 150 entreprises employant 24 000 personnes directement ou indirectement. L'ensemble de la production du papier destinée à l'emballage a augmenté de 3 % en 2006 par rapport à l'année précédente en dépassant 400 000 tonnes. Ce résultat place l'Italie parmi les premiers producteurs mondiaux derrière l'Allemagne, la Suisse et la Finlande.
Si l'on considère les différentes filières de produits, on constate que les ventes du secteur des papiers patinés pour l'emballage ont connu un léger tassement par rapport à l'année précédente alors que l'on a enregistré une croissance très significative autour de 13 %. Dans l'ensemble, on remarque l'intérêt envers des grammages inférieurs et envers des gammes de produits moins sophistiquées pour répondre aux besoins des groupes alimentaires et de la grande distribution qui souhaitent réduire leurs coûts. En ce qui concerne les papiers vélins (ceux transparents et caractérisés par une extrême finesse qui sont surtout utilisés pour protéger les objets particulièrement fragiles), la forte présence des producteurs d'Europe de l'est sur le marché national a poussé les industriels italiens à chercher à se développer à l'international et surtout en Allemagne, en Angleterre et en France. Et la reprise du portefeuille de commandes a donc permis de faire progresser les prix de vente sur le marché national et de faire tourner les machines toute l'année tout en consentant quelques sacrifices sur le chiffre d'affaires et sur les bénéfices.
En ce qui concerne les papiers polyéthylènes (utilisés surtout pour l'impression photographique), la situation du marché reste favorable, malgré la forte augmentation du prix de la matière première (le polyéthylène). Cette hausse n'a pourtant pas mis le marché en difficulté car les prix de vente se sont rapidement alignés sur les coûts de production. Le secteur se trouve donc dans une situation positive et bénéficie même de la diffusion croissante des produits qui supplantent aujourd'hui le papier photo traditionnel chimique.
L'engouement pour les vieux papiers a mis en évidence la tendance à la hausse du coût de la matière première (également imputable à l'arrivée de la Chine sur le marché). La compétitivité des entreprises italiennes risque fort d'en pâtir. Elles pourraient se retrouver dans une situation délicate aux prises avec des concurrents profitant des coûts de main d'œuvre inférieurs à ceux européens. La situation du carton ondulé est très différente : en 2005, les exportations italiennes ont battu un nouveau record avec plus de 3,4 millions de tonnes soit une croissance moyenne en volume de 7,3 %. Ce résultat ainsi que celui obtenu par les papiers pour enveloppes (+ 31,7 %) a permis en 2005 d'amener la production nationale destinée à l'exportation à 34,5 % contre 33,6 % en 2004.
En ce qui concerne les marchés de débouchés, les meilleurs résultats sont enregistrés par les nouveaux venus dans l'Union Européenne dont la Pologne, la République Tchèque et la Hongrie. Il faut également évoquer l'augmentation des volumes exportés à destination de l'Allemagne (+ 6,4 %) et la reprise des exportations vers la France (+ 0,5 %) qui représentant 17,6 % des ventes totales en dehors du territoire national. La hausse des exportations à destination de l'Espagne (+ 15 %) et de la Turquie est également significative (+ 4,6 %).
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