Le design est depuis ses débuts inscrit dans les gènes de Abet Laminati, une entreprise du Piémont qui a vu le jour dans la ville de Bra, dans la province de Cuneo, à la fin des années cinquante. Elle est aujourd’hui devenue l'un des premiers producteurs au monde de laminés décoratifs. Avec Abet, le laminé a trouvé sa véritable identité, en se distinguant et en le réinterprétant dans ses infinies variantes. Tout le mérite en revient aux rapports étroits développés pendant des décennies avec des professionnels du design de renom tels que Giorgetto Giugiaro, Ettore Sottsass, Alessandro Mendini, Mario Bellini, Enzo Mari, Joe Colombo, François Burkhardt et tant d’autres.

Près d’un demi siècle après sa naissance, cette entreprise, créée par Enrico Garbarino, facture 150 millions d’euros par an et exporte 60 % de sa production dans plus de 90 pays. Grâce à une capacité de production supérieure à 170 000 m² par jour, Abet Laminati est devenu le leader de ce secteur en Europe et fait partie des grandes entreprises mondiales. Les deux usines implantées à Bra occupent une surface globale de plus de 175 000 m² et emploient plus de 800 personnes. Au total, le groupe emploie 1 350 personnes, hautement qualifiées.

Son réseau commercial est ramifié et capillaire, aussi bien en Italie qu’à l’étranger. La voie de l’internationalisation a par ailleurs été suivie dès les premières années d’existence de l’entreprise : née en 1957, Abet a débarqué en France dès 1962 avec le premier partenariat européen. Cette année marqua aussi le lancement de la série « Colours », la première collection historique aux couleurs vives. À mi chemin entre les années 50 et 60, le laminé qui était traditionnellement utilisé comme faux bois ou faux marbre n’avait pas encore d’identité propre et n’était pas vraiment apprécié.

Mais c’est en travaillant sur un ennoblissement progressif du produit qu’Abet Laminati a mis sur le marché, à la fin des années 60, les lignes Alchimia, puis Memphis. Ces deux véritables révolutions culturelles ont marqué le design italien et international et ont assuré le rayonnement du Made in Italy dans le monde. Jusqu’à mériter une place au MoMA, le Musée d’Art Moderne de New York.

Des milliers de dessins ont été conçus dans le laboratoire sérigraphique de Abet Laminati qui a ouvert ses portes en 1967. Parmi les produits les plus innovants développés au cours des années suivantes, il faut parler du « Straticolor », premier laminé coloré autoportant, des « Decori Minimi », de petites textures au grand succès et les premières surfaces avec l’incomparable effet velouté de la série « Milano ». Il ne faut pas oublier de citer la gamme Meg pour les revêtements extérieurs et le mobilier urbain qui a permis au laminé de renforcer sa présence dans l’industrie du bâtiment. Dans les années 90, la recherche s’est orientée sur des thèmes écologiques : c’est ainsi que sont nés le «Tefor», le premier laminé obtenu à partir de matériaux recyclés et la série des «Naturali», des laminés caractérisées par l’inclusion de petites fibres sur la surface ou d’essences de bois précieux (dans le «Printwood»).

La recherche continue sur le produit a permis à l'entreprise de décrocher par deux fois le « Compas d'or », la reconnaissance absolue dans le monde du design : la première fois en 1987 pour le laminé translucide Diafos et la seconde, en 2001, pour saluer l’ensemble de sa carrière. Entre ces deux récompenses, l’entreprise a opéré une véritable révolution en interne : en 1996, elle a introduit l’impression numérique qui a permis une plus grande personnalisation des solutions en rendant chaque laminé unique grâce à l’impression de décors ou de signes graphiques. C’est ainsi que grâce à la technologie de son laboratoire R&D, Abet peut créer des coloris personnalisés à la demande des clients, y compris pour de petites quantités.