L’italien Photowox est l’une des rares entreprises au monde choisie par la Banque Centrale européenne comme le référent technique dans la détermination des caractéristiques de sécurité des billets de banque en euro. Implantée à Valperga, dans la province de Turin, l’entreprise été créée en 1951. Au début de son histoire, elle fabriquait des petites têtes magnétiques, mais, au fil des ans, elle a développé un véritable savoir-faire dans le secteur de la monétique et du traitement de l'argent. La gamme actuelle des produits Photowox compte une large gamme de vérificateurs et compteurs de billets de banque portables ou de comptoir. Ces appareils contrôlent non seulement l’impression, mais lisent également le fil magnétique inséré dans le papier-monnaie. Son rapport privilégié avec la Banque centrale européenne est un véritable atout pour l’entreprise italienne qui peut ainsi actualiser ses machines de vérification chaque fois que Francfort introduit des nouveautés dans les éléments de sécurité des billets de banque.

Avec 33 % de sa production destinée à l’exportation, l’entreprise a généré un chiffre d’affaires d’environ 3,8 millions d’euros en 2008. « Nos principaux clients, explique son directeur général Giuseppe Ferrara, sont les pays de la zone euro qui concentrent l’essentiel des ventes de produits liés à la vérification des billets de banque. » Le réseau de distribution de la société se répartit dans les différents pays où l’euro est la monnaie officielle. Mais l’entreprise italienne s’intéresse également aux marchés extracommunautaires. « En Chine, en Corée du Sud, au Japon et aux États-Unis, continue son Directeur Général, nous avons établi des relations commerciales avec des clients qui s’intéressent à nos capteurs de contrôle, autrement dit le « cœur » de nos vérificateurs et qui les installent par la suite sur leurs propres machines. » C’est une stratégie qui pourrait faire le jeu de la concurrence. Mais ce n’est pas le cas, explique Ferrara. « Les capteurs que nous fournissons sont montés sur des machines différentes telles que des grands compteurs de billets dont les dimensions sont supérieures à ceux que nous utilisons habituellement et que nous fabriquons donc ».

Les machines Photovox ne vérifient pas uniquement la validité de l'argent : elles sont également capables de compter et d’identifier le montant des billets de banque contrôlés et calculent le montant total. Elles sont également intelligentes car elles n'obligent pas l'opérateur à accepter ou refuser le billet de banque douteux, comme cela est notamment le cas avec les lampes à rayons ultraviolets. L’écran de la machine affiche non seulement la valeur du billet de banque identifié, mais il émet également un signal acoustique et un lumineux. Dans le contrôle d’authenticité, l’un des produits phare de l’entreprise italienne c’est PhotoEuro3. Ce vérificateur de billets de banque portable est actuellement installé dans plus de 70 000 points de vente des pays de la zone euro : des points de vente indépendants, des caisses de la grande distribution, des banques et des bureaux de poste.

Photoeuro3 intercepte les faux car il analyse le seul élément de sécurité des billets de banque en euro, jamais falsifié jusqu’ici, à savoir : les codes magnétiques du fil de sécurité. L’entreprise italienne a été capable de mettre au point cette technologie car le développement du capteur de contrôle (en pratique, une petite tête magnétique) fait partie de son savoir-faire d’origine. « Depuis plus de 50 ans, continue Ferrara, nous produisons des capteurs magnétiques qui ont un vaste champ d’applications allant des systèmes de paiement aux péages autoroutiers, en passant par la reconnaissance des chèques bancaires et les cartes téléphoniques. Nous nous adressons également aux secteurs professionnels comme l’industrie cinématographique où l’analogique résiste encore bien. » Mais la meilleure idée a été de penser à intégrer un code magnétique permettant d’identifier la découpe dans le fil de sécurité du billet de banque.

« Dès lors, continue Ferrara, nous avons mis au point des capteurs permettant d’identifier un paramètre ignoré par les non experts du secteur et qui garantissent la plus grande fiabilité. Aujourd’hui, nous sommes devenus le numéro un en Europe : nous avons peut être deux ou trois concurrents, mais, à grande échelle, nous sommes les seuls spécialistes de la reconnaissance du fil de sécurité du papier monnaie. » Et dans les laboratoires de l’entreprise italienne, nous nous tournons déjà vers l’avenir : « Nous sommes en train de travailler, explique le Directeur Général, sur les nouveaux billets de banque en euros qui seront mis en circulation à partir de 2011. Notre objectif est de mettre au point un nouveau capteur magnétique capable d’identifier le fil de sécurité qui sera intégré à ces billets de banque. »