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TRADITION ET INNOVATION : LES CHAPEAUX ITALIENS
Rome - (Ign) - Dans le vieux village de Montappone, au cœur des collines de la province de Ascoli Piceno, dans la région des Marches, on trouve le district de chapellerie le plus important d'Europe. La région de Montappone se spécialise dès 1 600 dans la transformation de la paille pour la production de chapeaux ; c'est également le cas des localités voisines de Massa Fermana, Monte Vidon Corrado, Falerone, Mogliano, Loro Piceno et Sant'Angelo in Pontano. L'ancien travail artisanal du chapeau de paille a connu un essor certain au fil des ans et le village est devenu, à la fin du dix-neuvième siècle, le premier centre italien à industrialiser la production chapelière. Le district de Montappone a enregistré l'année dernière un chiffre d'affaires total de presque 150 millions d'euros en comptant les entreprises chapelières (soit plus de 100 dont 45 dans la seule commune de Montappone) et les 35 entreprises intervenant en amont ou en aval, à savoir : usines de moules et de composants métalliques, brodeurs, fabricants de boîtes, entreprises de sérigraphie, teinturiers. À Montappone, une commune de 1 800 habitants, un habitant sur deux est employé directement ou indirectement dans l'activité chapelière et presque 1 500 employés travaillent dans ce secteur (soit 37,5 % du total des actifs italiens dans ce domaine). Chaque année, cette région produit 60 millions de chapeaux de paille, en tissu, en feutre, laine et en peau, soit 70 % de la production italienne et 50 % de la production européenne.
Depuis la seconde moitié des années 80, la forte concurrence interne au sein du district, les innovations productives introduites par les entreprises et la " culture productive " propre à Montappone poussent de nombreuses entreprises à un repositionnement stratégique : des producteurs de chapeaux standardisés à bas prix, aux producteurs de chapeaux hautement différenciés et à forte valeur ajoutée. Un tel élan qualitatif a permis au district chapelier de Montappone de devenir une entité très dynamique connaissant un grand succès dans le monde entier.
L'une des principales entreprises du village est Icas (http://www.icascaps.it/IC.html) ; elle compte plus de cent employés. Par rapport à l'effectif important des entreprises à taille familiale de la région, Icas est un véritable colosse produisant 10 millions de chapeaux par an et comptant l'Armée Italienne dans son carnet de commande. Elle avait d'ailleurs obtenu la licence exclusive du Mondial italien de Football en 1990 et français en 1998. Au fil des ans, Icas s'est développé ; l'entreprise s'est tournée vers la production de chapeaux de paille ; aspirant à la diversification de sa production et à la conquête de segments de marchés plus élevés, elle y a ajouté des pièces en tissu et en feutre.
La société Atum de Ferruccio Vecchi (http://www.ferrucciovecchi.com/home/index.cfm), ses 11 employés et son chiffre d'affaires de 1,2 millions d'euros, s'est spécialisée dans l'exportation : elle destine 83 % de sa production au Japon, à l'Amérique du Nord et, depuis peu, aux nouveaux acteurs asiatiques comme la Chine. Laco srl, quant à elle, produit environ 500 000 pièces par an destinées à une clientèle plus populaire, tandis que Complit (www.complit.it), un groupe possédant deux autres entreprises, emploie 25 personnes et enregistre des bénéfices qui se situent aux alentours de 4 millions annuels dont la plus grande partie sont réalisés à l'exportation : soit presque 90 %. Complit produit un chapeau pour femme de très haute qualité et aux excellentes finitions, destiné au seul marché des boutiques d'habillement pour lesquelles le suivi des tendances, l'amélioration continue des finitions et la transformation des produits sont des éléments clés.
Même à Massa Fermana, une commune de 900 habitants qui compte une trentaine d'entreprises, il y a une chapellerie : Tarulli (http://www.tarulli.com/frame%20page/INDEX1.htm). Giampiero Tarulli a redressé l'entreprise familiale au bord de la faillite en 1983. Il a bâti une entité qui emploie aujourd'hui vingt personnes et qui réalise des bénéfices de 3,8 millions d'euros ; il a d'abord apuré, en dix ans, 500 millions de dettes. Tarulli collabore avec Dolce e Gabbana, avec lequel il a signé un contrat de distribution jusqu'en 2008 ainsi qu'avec d'autres grandes entreprises comme Playboy, Richmond bambino, Chicco et Prénatal.
Hormis le district de Montappone, il y a Borsalino (http://borsalino.com/home.html). Son histoire a démarré au cours de la première moitié du dix-neuvième siècle et a même été immortalisée au cinéma dans deux films interprétés par Alain Delon. Le fabriquant historique de chapeaux est présent dans toute l'Italie avec des petites entreprises gérées par les familles d'industriels Gallo et Monticone d'Asti ; en 1997 " Borsalino Sud " a vu le jour, c'est le clone de la maison mère qui a racheté des entreprises comme la " Sabino d'Oria e figli " dans les Pouilles. " Borsalino America inc. " est son partenaire chargé de la promotion et de la distribution de chapeaux sur tout le continent américain.
Dans le village de Montappone, une exposition internationale de chapeaux a lieu chaque année : c'est le " Chapelier Fou " dont la dernière édition a attiré plus de 3 000 personnes. Un musée permanent, qui compte parmi ses pièces les plus précieuses le dernier chapeau de paille porté par Federico Fellini, accueille les curieux et les touristes qui visitent chaque année cette commune médiévale qui n'a pas changé au fil des siècles. La période la plus dense est sans aucun doute la fin du mois de juillet, avec la récolte du blé et donc avec le début de la saison de la transformation de la paille.
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