Ce sont les exportations qui, en 2008, devraient « sauver » les producteurs italiens de générateurs d’air chaud, de radiateurs à gaz et de systèmes radiants. Par opposition à une certaine stagnation du marché intérieur, imputable à l’incertitude du cadre normatif de référence, la croissance sur les marchés étrangers enregistrée en 2007 devrait en effet se confirmer en 2008. C’est encore un peu trop tôt pour avancer des chiffres, mais selon les estimations d’Assotermica, l’association sectorielle associée à Anima, fédération du secteur mécanique italien, indiquent une tendance positive.

Les producteurs de générateurs d’air chaud et de radiateurs à gaz Made in Italy ont conclu l’année 2007 avec une légère hausse, notamment en Europe de l'est et en Russie. Pour l’année 2008, ils tablent sur une stabilité du marché national et sur une légère croissance des ventes à l'étranger, à condition que le secteur réussisse à maintenir de faibles coûts de production en rationalisant et en réorganisant la production. Pour les systèmes radiants dont les exportations ont repris en 2007 grâce à la conquête de nouveaux marchés, l’année 2008 devrait être une année de consolidation des chiffres d’affaires et les bons résultats obtenus à l’international devraient se confirmer.

En fait, ce sont les deux branches les plus dynamiques du vaste secteur des appareils et des composants pour installations terminales (qui emploie plus de 12 000 personnes) qui doivent défendre la place d’une industrie ayant une forte propension à s’exporter sur les marchés internationaux : en 2007, plus de 55 % des ventes d’appareils et de composants destinés à des installations terminales Made in Italy ont été réalisées à l’international (soit 1 450 millions d'euros) ; le chiffre d'affaires pour l'exercice ayant atteint 2 655 millions d'euros. Les perspectives pour 2008 sont celles d’une confirmation substantielle de ces pourcentages : si, même en valeur absolue, le chiffre d’affaires à l’exportation marquera un léger recul à 1 406 millions d’euros, la part des exportations dans les bénéfices totaux s’établira à 55 %, soit deux points de plus par rapport à 2006.

En fait, malgré une année 2008 plutôt difficile, marquée par une conjoncture incertaine, la soixantaine d'entreprises italiennes produisant des appareils, des installations thermiques et des composants pour le marché du confort climatique environnemental ne sont pas restées inactives, malgré la crise. Elles ont au contraire réagi aux nouvelles directives environnementales de l’Union européenne et à la hausse des prix des ressources énergétiques (deux facteurs ayant une influence négative sur leur marché de référence) en augmentant leurs investissements en 2007 à 125 millions d’euros (+4,2 % par rapport à 2006). L’objectif du secteur est clair : utiliser la restructuration de l’entreprise et la R&D comme un bouclier face aux difficultés du secteur et proposer des produits s’adaptant à l’évolution de la demande, tant au niveau national qu’international.

Mais, au niveau mondial, quels sont les marchés les plus dynamiques pour ce secteur ? Dans le détail, les dernières données connues concernent l’exercice 2007. L’année dernière, les exportations vers l’Asie ont enregistré une hausse de 71 % en passant de 109,9 à 187,7 millions d’euros. De bons signaux proviennent également de l’Afrique (+23 %), même si les résultats sont encore modestes (en 2007, les exportations se sont établies à 32,4 millions d’euros). En prenant les marchés séparément, la Russie et l’Ukraine sont la nouvelle frontière du secteur des appareils et des composants pour les installations terminales Made in Italy : les exportations y ont enregistré des hausses respectives de 33 % à 90,1 millions d’euros et de 17 % à 50,2 millions d’euros.