Le secteur italien de la manutention qui conçoit, réalise et exporte dans le monde entier des solutions pour la logistique et la manutention des marchandises a fait le choix de la diversification et de la spécialisation. « Si nous regardons le paysage productif italien, explique Francesco Chinaglia, président de l’association de catégorie Aisem, la gamme de produits est tellement vaste qu’elle est intéressante pour ceux qui veulent réussir à commercialiser des produits durables et bénéfiques pour la manutention des marchandises. » Mais il y d’autres facteurs de différenciation : « Si l’on considère le marché d’Europe de l’Ouest, en Italie, continue Chinaglia, la concentration des entreprises du secteur est importante, mais nous sommes extrêmement compétitifs en termes de coût du travail ».

Les entreprises italiennes de manutention de matériel sont surtout des PMI à gestion familiale, dirigées par des entrepreneurs à la fois si actifs et créatifs qu’il n’est pas rare de retrouver ces enseignes, même très petites, dans les grands salons mondiaux du secteur. La majorité tertiarisent leurs activités spécifiques, mais il y a aussi des entreprises qui gèrent tout de A à Z et qui sont ainsi à la tête d’un véritable savoir-faire. « Certaines de ces PMI – explique Chinaglia – se sont spécialisées dans des produits de niche spécifiques et personnalisés et sont devenues extrêmement compétitives ». Dans un environnement essentiellement composé de petites entreprises, on trouve aussi des grands noms tels que Om (dont Chinaglia est le directeur commercial) et Cesab, dont l’organisation, continue le président d’Aisem, est beaucoup plus complexe et s'appuie sur des structures organisationnelles des groupes respectifs au niveau international. » Toutes ces entreprises, aussi bien les petites que les grandes, contribuent au chiffre d’affaires du secteur des producteurs de solutions de logistique et de manutention des marchandises qui, en 2008, a dépassé le milliard d’euros : 1 122 millions (+1,4 % par rapport à 2007), avec une part d’exportations de 49,6 % à 557 millions (+3,2 % annuel), en hausse de 48,8% par rapport 2007.

Quelles que soit leurs tailles, les entreprises italiennes sont extrêmement concurrentielles dans le domaine des produits électriques à batterie et notamment dans les chariots spécifiques aux entrepôts. « Cette excellence, précise Chinaglia, fait défaut à nos concurrents asiatiques qui essaient de pénétrer les marchés où nous sommes traditionnellement présents. » Grâce à cet avantage, les entreprises italiennes disposent de deux stratégies commerciales : proposer aux pays d’Extrême Orient des solutions ayant une forte valeur ajoutée du point de vue technologique sur ces marchés et, en même temps, établir des partenariats avec les fabricants asiatiques en ce qui concerne les chariots élévateurs à moteur endothermique (diesel ou gaz) où le Made in Italy ne peut pas proposer les coûts compétitifs des entreprises locales.

En fait, même dans le secteur de la manutention, on observe la même situation que dans plusieurs secteurs de la mécanique italienne : les entreprises doivent lutter contre celles qui ont des coûts de production inférieurs. Et c’est un argument de taille dans un secteur industriel qui ne se caractérise pas vraiment par sa capacité à innover. « Mais, au fil des ans, souligne le président d’Aisem, nous avons fait des progrès en matière de qualité et de sécurité. Et l’Italie peut se vanter d’être très rigoureuse sur ces deux plans, y compris grâce aux contrôles effectués par les autorités locales. Nos produits ont donc un avantage certain dans de nombreux pays de l'Union européenne et à l'étranger.

Un autre facteur de différenciation est la spécialisation et la personnalisation de nos produits. L'Italie produit des chariots élévateurs pour des secteurs spécifiques, tels que l'industrie maraîchère, les environnements présentant des risques d'explosion ou exposés à la corrosion et l'imprimerie. « Sans parler des produits "custom made”, conclut Chinaglia. De nombreuses entreprises produisent des produits uniques à la commande pour des applications très spécifiques : j’ai par exemple vu un chariot servant à transporter des bobines de 20 tonnes. Et bien, il avait été conçu et réalisé par une entreprise italienne ! »