Une hausse du chiffre d'affaires annuel de 9,2 %, une augmentation des intermédiaires du commerce de gros égale à 15,9 % : publiés en juillet 2009 dans le cadre d’une étude réalisée par Nomisma, ces chiffres suffisent pour saisir l’importance que le secteur italien du textile en gros a su conserver, même en temps de crise. Et c’est dans ce contexte que s’inscrit l’expérience de Centergross, une réalité de premier plan, qui représente également un modèle commercial novateur et apprécié à l’échelle internationale. Le pôle commercial de Funo di Argelato (dans la province de Bologne) s’étend sur une superficie de 1 million de mètres carrés, dont 400 000 m² environ sont réservés aux zones d’exposition. Les entreprises présentes sont au nombre de 700 approximativement (683 en juillet 2008), et les deux tiers d’entre elles interviennent dans le secteur de la mode. Centergross engrange chaque année un volume d’affaires de plus de 5 milliards d’euros et la mode compte pour 80 % de ce volume. Comment est-il possible d’expliquer la réussite de cette grande réalité commerciale, qui pourrait être qualifiée d’ancienne (elle a été créée en 1977), mais qui anticipe également l’avenir ? Pour Alessandra Lombardini, sa vice-présidente, un seul terme suffit à la décrire : la « vitesse », la caractéristique essentielle du modèle commercial dynamique et flexible que nous avons réussi à créer. Cette vitesse a également distingué la capacité de transformation des entreprises qui travaillent dans le cadre de Centergross, ainsi que leur compréhension des exigences du marché. » Une transformation qui, au fil des ans, a transformé le grossiste traditionnel en un sujet résolument plus complexe, souvent capable de concevoir, de faire réaliser et de placer ses collections sur le marché.

La vitesse, est l’essence même de la « fast fashion », la nouvelle tendance qui stimule le monde de la mode : un pari qui a été gagné, avec le déplacement, de fait, du marché vers les pré-collections. « La fast fashion », explique Alessandra Lombardini, « représente une réponse rapide et optimale aux exigences du marché. En réduisant au maximum les délais d’approvisionnement, le revendeur peut parfaitement anticiper les demandes du consommateur. » Preuve de la vitesse de ce marché : Centergross a organisé au cours des deux derniers mois deux éditions du Fast Fashion Festival, la première a eu lieu au mois de septembre et la seconde les 15 et 16 février. Des vitrines inestimables non seulement pour les employés italiens, mais également pour les innombrables acteurs étrangers qui considèrent le pôle commercial de Funo di Argelato comme une référence absolue. Au cours des dernières années, Centergross a enregistré une augmentation progressive des exportations : selon le rapport Nomisma, ce sont 3/4 des entreprises de la mode qui travaillent avec l'étranger, avec une incidence des exportations sur le chiffre d’affaires total égale à 43 % (35 % en 2005). Les principaux marchés attirés par l’offre de Centergross sont « ceux de l’Europe de l’Est, principalement la Russie et les États de l’ex-Union soviétique », comme l’explique encore la vice-présidente. « Vient ensuite le Moyen-Orient, un marché très important pour nous, mais aussi l’Extrême-Orient, et plus particulièrement la Chine et le Japon. »