L'industrie italienne des machines-outils, robots et automatisation, indique une forte propension pour l'exportation et se distingue, parmi les autres secteurs nationaux, par le caractère unique de son propre système de production. La plupart des 400 entreprises composant ce secteur sont des petites ou moyennes entreprises, dont la gestion est généralement confiée directement à l'entrepreneur et les employés ne sont pas en général plus de 70, alors que pour les entreprises allemandes ou japonaises, du même secteur ils peuvent être 200. Cependant, leurs tailles limitées ne pénalisent pas, au plan international, les entreprises italiennes du secteur, qui réalisent, au contraire, des profits à l'étranger.

“Depuis toujours tournés vers l'exportation, souligne Giancarlo Losma, président de l'Ucimu, l’association du secteur, les constructeurs italiens consacrent environ la moitié de leur production aux marchés étrangers". Une indication structurelle qui confirme, entre autres, que les utilisateurs étrangers apprécient tout particulièrement le made in Italy dans ce secteur. Des standards élevés en technologie, qualité et innovation, une offre personnalisée répondant aux attentes du client, l'importance du service après-vente, voici les caractéristiques permettant aux constructeurs italiens de systèmes de production, d'être choisis en tant que partenaires pour le développement de projets importants. En effet, puisque la caractéristique distinguant le constructeur italien est justement sa disponibilité à assister le client, depuis la fin de la phase de conception jusqu'au développement d'une solution réellement conçue pour répondre aux exigences de l'utilisateur". Pour témoigner de la qualité du made in Italy dans ce secteur, un chiffre peut suffire : environ 70 % des machines-outils produites en Italie sont pilotées par l'électronique, dont 20 % font partie de systèmes intégrés (cellules et systèmes composés de plus de trois machines). Par conséquent, ce n'est pas un hasard si les exportations ont augmenté de 7,5 % en 2008, s'élevant à 3 336 millions d'euros, chiffre le plus important jamais enregistré. Avec un solde positif de 1 665 millions d'euros (+ 12,9 %), le secteur confirme pouvoir apporter une contribution positive à la balance commerciale du pays.

Parmi les marchés de référence, l'Allemagne obtient 14,5 % de la production exportée (avec une augmentation de 16,3 % par rapport à 2007 avec 465 millions), suivie par la Chine qui a acquis 9,2 % des exportations de machines-outils, la France (6,2 %) et la Russie (5,2 %). En 2008, on enregistre une augmentation significative également des exportations vers l'Inde (+ 19,6 %, pour une valeur de 113,3 millions), le Brésil (ici l'augmentation atteint 120,1 %, pour une valeur de 112,6 millions) et l'Autriche (+ 37,9 % avec 82,1 millions). La coexistence entre les destinations de référence des marchés traditionnels et les marchés émergents est la démonstration, selon Giancarlo Losma, "que les entreprises italiennes sont flexibles et en mesure d'interpréter les demandes de clients qui sont profondément différents les uns des autres".