L’industrie italienne est globale par vocation. Parce qu’elle est en constante interaction avec les différentes réalités du monde, en important des matières premières et des produits semi-finis et, aussi parce qu’elle considère l’export comme une véritable priorité, en sortant du marché national entre 60 et 70 % de sa production. Une myriade de 210 entreprises qui emploient environ trois mille personnes constitue la branche du secteur textile qui produit des chapeaux, avec deux principaux pôles de production : un dans les Marches, entre Fermo et Macerata et l’autre en Toscane. Parmi les caractéristiques les plus significatives de ce secteur de production très actif, il y a le fait qu’il soit composé exclusivement de petites entreprises, qui ne dépassent jamais les 50 employés et dans la plupart des cas qui en comptent entre 10 et 20.

En 2009 la valeur de l’export de l’industrie italienne des chapeaux a atteint 107 millions d’euros. La performance des chapeaux de feutre, pour lesquels on a enregistré une hausse de 11,4 pour cent, apparaît comme particulièrement positive.

Selon Paolo Marzialetti, président du secteur du chapeau de la Federazione Tessilivari, deux facteurs expliquent le succès des chapeaux italiens sur les marchés étrangers : le design et l’innovation du produit. « Ce sont ces éléments – explique-t-il – qui font la différence parce que les matériaux (la paille, le feutre, le tissu et le fil) sont les mêmes pour tous, et pour les prix les concurrents d’Extrême-Orient sont avantagés. Ce sont les idées et le design – répète-t-il – qui font la différence, qui permettent au Made in Italy de se défendre. Sans oublier de prendre en considération une autre prérogative importante des producteurs italiens : la capacité à comprendre rapidement les tendances, à saisir et à traduire immédiatement dans la pratique les nouvelles exigences ».

Les marchés de références de l’industrie italienne des chapeaux sont ceux de l’Union Européenne, en particulier la France, l’Allemagne,l’ Espagne, la Grande-Bretagne et la Belgique mais les chapeaux italiens rencontrent un franc succès aussi aux Etats-Unis et en Russie tandis que les anciennes républiques soviétiques de l’Asie Centrale sont en train d’émerger comme de nouvelles zones intéressantes pour les affaires. Le Japon et la Corée du Sud constituent d’autres destinations importantes. Là-bas, « le Made in Italy » est apprécié même pour des marques moins connues parce qu’il a une valeur intrinsèque, tandis qu'en Chine par exemple, il s’agit davantage d’une demande liée aux grandes griffes qu’au Made in Italy »

Les perspectives futures du secteur sont encourageantes, même si la crise globale sera encore en 2010 une variable à prendre en compte, au moins au niveau financier. « Mais en décalant l’analyse de l’aspect financier à la production – souligne Marzialetti – et en regardant en particulier les commandes, nous estimons que cette année la tendance positive qui a caractérisé 2009 continuera ; année qui a marqué la reprise après les quelques difficultés ressenties en 2007 et en 2008 Et bien évidemment, en ce qui concerne l’export nous attendons des chiffres avec une tendance positive