Favoriser la collaboration scientifique et technologique et les initiatives de partenariat entre les entreprises et les centres ou instituts de recherche italiens et américains dans le secteur des biotechnologies. C’est l’objectif avec lequel l’ICE (Institut Italien pour le Commerce extérieur) a organisé avec l’association du secteur opérateur Assobiotec (www.assobiotec.it) une mission d’opérateurs et de chercheurs italiens et un programme d’activité en vue de la « Bio International Convention 2008 » (www.bio2008.org), manifestation itinérante qui se tiendra au Convention Center de San Diego du 17 au 20 juin 2008. Les entreprises présentes au salon dans le cadre de la participation officielle italienne – réalisée avec un « Système Italia in Fiera» - pourront adhérer au programme d’événements de mise en relation organisés en collaboration avec des universités et des centres de recherche locaux.

Le Made in Italy dans un secteur extrêmement à la pointe a les cartes en main pour se confronter au plus grand marché mondial du secteur : l’industrie biotech américaine est forte d’une tradition de plus de trois décennies, étant née dans les années Soixante-dix grâce à l’initiative de quelques pionniers dans la région de San Francisco et Boston. Les Etats-Unis sont le leader incontesté du secteur, avec la plus grande concentration de bénéfices, de profits et de postes de travail du monde : ils représentent le plus grand marché biopharmaceutique au niveau global, avec plus de 1.400 entreprises (dont 300 sont publiques), 130 mille employés et une capitalisation totale d’environ 400 milliards de dollars. En 2006 – dernière année disponible – le secteur biotechnologique américain a obtenu de la Fda (Food and drug administration), l’approbation de 36 nouveaux produits par rapport aux 33 de l’année 2005 et a enregistré des bénéfices en augmentation de 14%, à 55,5 milliards de dollars.

A ce jour, le biotech italien n’est pas encore capable de concurrencer les colosses américains, mais il resserre progressivement l’écart : les 222 entreprises du secteur facturent 4.083 millions d’euros pour la seule vente (même sur licence) de produits biotechnologiques. Les employés sont par ailleurs au nombre de 14 mille, dont 4.926 travaillent dans la R&S. Plus de 42 produits sont en phase de développement clinique, dont 35 sont en phase préclinique. La capitalisation totale s’élève à 2.063 millions d’euros. « Le secteur – affirme Alessandro Sidoli, vice-président de Assobiotec – est en train de s’accroître rapidement au point de gagner un espace important sur la scène internationale. Il y a peu de temps, un résultat de ce genre aurait été impensable ». L’une des tendances les plus caractéristiques de la biotechnologie Made in Italy c’est le regroupement des nombreux parcs scientifiques, qui stimulent la croissance ultérieure du secteur en favorisant le networking, et en fournissant ces services spécialisés indispensables pour les start-up et les applications secondaires. « Ce n’est pas un hasard – souligne Sidoli – qu’un quart des entreprises italiennes soit à ce jour localisé dans les parcs ».

La filière des biotechnologies industrielles offre des perspectives futures intéressantes. Connues sous le nom de « biotechnologies blanches », elles permettent la production d’une gamme très large de «fine chemicals» (produits chimiques fins) d’intérêt pharmaceutique et alimentaire et de quelques «bulk chemicals» (produits chimiques lourds), en tant que biocombustibles et biopolymères, de valeur stratégique pour les filières de la chimie, de l’automobile, du plastique, du textile et du papier. « Cette filière – commente Leonardo Vingiani, directeur d’Assobiotec – est en train d’acquérir une croissante importance stratégique pour l’Italie : même si elle est en retard par rapport aux principaux pays industriels, l’industrie nationale recourt en fait toujours plus souvent aux solutions offertes par la recherche la plus innovante. La preuve en est que le nombre d’entreprises actives dans ce secteur a enregistré, sur la dernière année, une croissance de 50%, passant de 17 à 26 ».