Dans le secteur des machines agricoles, le leadership italien est dans la course : les entreprise associées à l'organisation de secteur réalisent plus de 60% de la production européenne. Et la tradition, dans ce domaine, est quasi séculaire : en 1927 les italiens Francesco et Eugenio Cassani - fondateurs de Same, aujourd'hui groupe Same Deutz-Fahr, l'un des cinq premiers acteurs mondiaux dans le secteur des machines agricoles - créèrent le premier moteur diesel appliqué à un tracteur. Le marché de la mécanisation agricole, qui en Europe et aux États-unis est désormais entré en âge de maturité, offre cependant de très prometteuses perspectives dans d'autres régions du monde, où le travail de la terre est encore confié à une main d'œuvre humaine ou animale.

La présence italienne à la 21^ème édition de la foire Sahara Expo 2008 (www.saharaexpo.com), qui se tiendra en Égypte du 9 au 12 juillet prochains, est donc reconduite sur la volonté de manager une région - l'Afrique du Nord - attendue dans les prochaines années en fort développement au niveau du marché des machines agricoles. Des études de source sûre indiquent un nombre de18 tracteurs présents pour mille hectares dans les quatre états les plus avancés du continent africain, parmi lesquels l'Égypte (mais aussi le Maroc, la Tunisie et l'Afrique du Sud) : une valeur malgré tout inférieure aux pays occidentaux (28 tracteurs pour mille hectares) et qui permet de parier sur les perspectives de ce commerce. L'Égypte, particulièrement, est la nation de référence de toute l'Afrique du Nord, tant par sa population (72 millions) que par l'importance du marché intérieur. Le programme agricole national par ailleurs se fixe des objectifs ambitieux : la mise en culture, dans les années qui viennent, de 1,8 millions de "feddan" (unité de mesure locale, équivalant à environ 4200 m² ou à 1,038 acres), avec une moyenne non inférieure aux 150000 "feddan" annuels.

Le Made in Italy, présent à Sahara Expo 2008 avec un "Système Italie" organisé par l'ICE (Institut national pour le Commerce Extérieur), en collaboration avec Unacoma (www.unacoma.it), a exporté en Égypte en 2007 des tracteurs et des motoculteurs pour une valeur de 3,11 millions d'euro, en légère augmentation par rapport à l'année précédente (+0,55%, en valeurs absolues 17000 euros en plus). Il s'agit de chiffres encore bas, équivalant à tout juste 0,24% du total de l'exportation italienne pour cette catégorie de marchandise : le défi, pour l'industrie italienne de la mécanisation agricole, est d'aligner l'Égypte sur la moyenne des autres marchés mondiaux. En 2007, les exportations de machines italiennes ont enregistré sur la période janvier-septembre une augmentation en valeur de 5,6% pour les tracteurs et de 7,6% pour les autres types de machines.

Côté export, des économies émergentes comme l'Égypte constituent l'objectif numéro un de l'industrie italienne : en mars 2008 la Confédération générale de l'agriculture italienne et Unacoma ont signé un protocole d'accord qui engage les deux organisations dans des projets de coopération dans les pays en voie de développement, formation de techniciens en agriculture, analyse des modèles d'entreprise agricole et de la demande de technologies (systèmes électroniques et satellitaires par exemple, pour le contrôle des méthodes de travail et association de plusieurs fonctions sur une même machine) dans les différentes régions du monde.