Conscient que les États-Unis représentent la prochaine frontière pour les biotechnologies et les nanotechnologies italiennes, l’ICE, l’Institut italien pour le Commerce Extérieur, a organisé début novembre « deux journées » consacrées au développement des perspectives de collaboration dans ces deux secteurs. Boston accueillera les 6 et 7 novembre, au Boston Harbour Hotel, un forum Italie-USA sur ce secteur, en partenariat avec le consulat italien local et les associations Assobiotec et Airi Nanotec It. Le choix de l’emplacement de cet événement n’est pas fortuit : la capitale du Massachusetts est l’une des zones mondiales à l’avant-garde en matière de recherche scientifique dans les domaines de la biotechnologie et de la nanotechnologie. Elle accueille en effet 280 entreprises et organismes (notamment des instituts académiques et de recherche célèbres dans le monde entier, comme le MIT, l'université de Harvard, le Massachusetts General Hospital, le Beth-Israel Deaconess Medical Center et le New England Medical Center) qui produisent environ 8 % de la filière mondiale.

Le secteur des biotechnologies est un secteur jeune en Italie : il compte 228 entreprises, et 96 d’entre elles ont été créées depuis l’an 2000 (soit 42 %), comme l'indique le dernier rapport Assobiotec « Biotechnologies en Italie en 2008 ». Dans un secteur où prévalent les entreprises dédiées à la santé (168 entreprises, c’est-à-dire 74 % du total), la taille typique des acteurs est celle d’une petite entreprise (soit 75 % d’entre elles). Ce secteur emploie 26 000 personnes, et 6 000 d’entre elles interviennent dans les activités de recherche et de développement auxquelles l’an dernier, plus de 1 300 millions d’euros d’investissements ont été destinés (progression annuelle de +9 %), c’est-à-dire plus d’un quart du chiffre d’affaires total enregistré par le secteur en 2008, égal à 4 800 millions d’euros (+11 % par rapport à 2007).

L’initiative de l’ICE, qui s’inscrit dans le cadre du programme extraordinaire de promotion du « Made in Italy » 2007, s’adresse à un marché dans lequel l’industrie de la biotechnologie a atteint un niveau de maturité supérieur : aux États-Unis, cette industrie a vu le jour dans les années 1960 grâce aux initiatives des pionniers dans les régions de San Francisco et de Boston. Aujourd’hui, on y compte plus de 1 400 entreprises (300 sont cotées en Bourse), plus de 130 000 employés et une capitalisation avoisinant les 400 milliards de dollars. En 2007, ce secteur a obtenu l'approbation de l'agence fédérale Food and Drug Administration pour 69 nouveaux produits pharmaceutiques.

Cependant, les États-Unis détiennent aussi le record mondial incontesté dans le secteur des nanotechnologies, dans lequel environ un tiers du total des investissements globaux de ce secteur est investi. Les estimations de la National Science Foundation prévoient que les nanotechnologies emploieront au cours des prochaines années environ 350 000 personnes, parmi lesquelles des ingénieurs chimiques, pétrochimiques et en science des matériaux, auxquels il convient d’ajouter 180 000 ingénieurs en sciences de la vie. L’Italie, qui ne peut afficher de tels chiffres, se qualifie pourtant dans le scénario mondial de l’internationalisation des résultats de la recherche « made in Italy ». La dernière photographie de ce secteur, le deuxième recensement Airi Nanotec It, a montré que sur les 6 989 publications scientifiques produites entre 2002 et 2005, la quasi-totalité (c’est-à-dire 95 %) a été publiée sur des revues internationales.

Avec pour objectif de confirmer la capacité de l’industrie italienne du secteur à se projeter à l’échelle globale, le forum aura pour mission de promouvoir des formes de partenariat d’entreprise sur la base des projets et des technologies novatrices qui seront proposés par les participants italiens, mais aussi de développer la coopération technologique intégrée entre les deux pays sous la forme de transferts technologiques entre les entreprises, les universités et les centres de recherche. Cet événement prévoit des sessions d’approfondissement (avec des séminaires), mais également des sessions opérationnelles avec des rencontres B2B et B2R entre les entreprises et les centres de recherche des deux pays et des visites d’entreprises.