Le secteur des biotechnologies est en plein essor, non seulement aux États-Unis où cette industrie a déjà atteint une phase de maturité, mais aussi en Europe où ce secteur reste toutefois en retrait par rapport au marché américain. La 14ème édition de Bio Europe, principale manifestation européenne du secteur des biotechnologies, constitue donc un événement stratégique où les décideurs des biotechnologies du monde entier, ceux du secteur pharmaceutique et ceux du monde financier pourront se rencontrer et créer de nouveaux partenariats. L’industrie italienne du secteur des biotechnologies se rendra elle aussi à Mannheim du 17 au 19 novembre 2008. C’est la troisième fois que l’ICE (Institut national Italien pour le Commerce Extérieur) se charge de la participation de l'Italie à la kermesse allemande.

L’édition 2007 de ce salon avait enregistré une hausse de 50 % du nombre de participants par rapport à l’édition précédente : parmi ceux-ci, il faut citer les PME, les grands groupes pharmaceutiques, mais aussi des start-up et des parcs scientifico-technologiques appartenant aux principaux clusters des biotechnologies italiennes. Les différents participants se côtoieront dans le cadre des 21 réunions et ateliers proposés et surtout par le biais des 194 présentations d’entreprises (dix par les grands groupes pharmaceutiques, 16 par des PME du secteur et 168 par des PME). Au total, 1 276 entreprises avaient participé à l’édition précédente (soit une progression de 22 % par rapport à 2006).

Bio Europe permet à l’industrie des biotechnologies italiennes de renforcer sa présence, y compris sur les marchés internationaux. Les résultats publiés dans le rapport annuel des « Biotechnologies en Italie 2008» (réalisé par l’association de secteur Assobiotec et par la société de conseil Blossom Associati) confortent les ambitions nationales. « Selon nos estimations, souligne Stefano Milani, P.D.G de Blossom Associati, 51 % des entreprises italiennes du secteur des biotechnologies ont de fortes perspectives de croissance ». Toutefois, pour véritablement décoller, le secteur a besoin de s’ouvrir à l’international : « Le prochain défi à relever, ajoute Milani, est de devenir un leader par-delà les frontières de l'Italie. Et cela dépendra fortement de notre capacité à innover, grâce à des projets de développement qui ne mettront pas de frein à notre potentiel de croissance, mais aussi de notre capacité à renforcer nos liens avec les réseaux internationaux ainsi que de nos aptitudes à développer des compétences en matière de gestion d’entreprise, dans le domaine scientifique et professionnel de ce secteur ».

Le meilleur visa d’entrée, pour le moment, est l’état de santé du secteur : au cours de l’année passée, le C.A des biotechnologies Made in Italy s’est établi à 4,8 milliards d’euros (+11 %) par rapport aux 1,3 milliards investis dans la R&D. En ce qui concerne la rentabilité, un indicateur est particulièrement intéressant : celui des bénéfices avant impôts qui ont progressé de 213 %. Parallèlement, la dette nette s’est réduite de 30 % pour s’établir à 1,6 milliards d’euros. À l’occasion de la présentation de son dernier rapport annuel, le président d’Assobiotec, Roberto Gradnik, a déclaré que « les biotechnologies italiennes connaissaient un véritable dynamisme et que le nombre élevé de produits en cours de développement dans le secteur des soins de santé (aujourd’hui 84 contre 30, début 2006) en prouvait la bonne santé ». L’Italie des biotechnologies a donc toutes les cartes en main pour jouer un rôle de plus en plus important au niveau européen dans tous les secteurs d'application des biotechnologies qui vont de la santé à l'agroalimentaire, en passant par les processus industriels et l’hygiène environnementale. « Mais, précise Gradnik, il faut que l'effort entrepris par les professionnels du secteur soit soutenu par la volonté des institutionnels de lancer un programme de promotion dédié ». Et la prochaine participation à Bio Europe, placée sous la houlette de l’ICE, répond parfaitement à cette nécessité d’encourager l’ouverture à l’international de ce secteur stratégique et à haute valeur ajoutée de l’industrie italienne.