Six mois après les Jeux Olympiques de Pékin, le prochain Ispo China Winter 2009 , qui aura lieu du 19 au 21 février dans la capitale chinoise, représente une sérieuse opportunité pour l'industrie sportive italienne de renforcer ses liens commerciaux avec un marché, certes jeune, mais très prometteur. Grâce à leur bonne prestation aux Jeux de Pékin 2008, les entreprises italiennes peuvent renforcer leur présence sur un marché qui s'intéresse de plus en plus aux articles de sport (équipements et vêtements réunis). Il faut également souligner que la classe moyenne et aisée chinoise, la cible idéale des produits italiens haut de gamme, est de plus en plus importante.

À l'heure actuelle, l'Empire du Milieu ne représente qu'un marché potentiel, mais les consommateurs chinois manifestent un regain d'intérêt pour le Made in Italy. Même si cette initiative date de 2005, les échos du succès de la Gallery Play Italia, une sorte de « temple de la renommée » des produits associés à l’histoire des grands champions sportifs, organisé par l’Assosport , résonnent encore. 20 000 chinois se pressèrent à cette exposition pour admirer les crampons de Roberto Bagio, la combinaison de Valentino Rossi, les lunettes d’Hermann Mayer, la tenue de tennis de Bjorn Borg et le vélo de Miguel Indurain. Mais ils ne font pas qu’apprécier les objets les plus connus : même des produits de niche, comme les casques de ski, sont immanquablement associés au style italien. au cours des neuf premiers mois de 2008, les exportations italiennes d'articles de sport ont progressé de 27 % annuel (source Ice).

La quatrième édition du Ispo China Winter est donc une occasion stratégique de promouvoir davantage une industrie qui compte parmi les réalités les plus importantes de l’économie italienne : le secteur sportif regroupe 750 entreprises et emploie directement 30 000 personnes pour un chiffre d’affaires de 11 milliards d’euros. 70 % de la production part à l’exportation. Pour ce salon, c’est l’Institut National italien pour le Commerce Extérieur (ICE), en partenariat avec Assosport, qui fédère le collectif d’entreprises italiennes. Il espère accueillir davantage de visiteurs chinois et nouer davantage de contacts avec les entreprises que lors des éditions précédentes.

Un seul chiffre suffit à apprécier le potentiel que représente une demande en plein essor : il y a moins de dix ans de cela, à peine 100 millions de chinois pratiquaient un sport (129,4 millions en 2001). Selon Euro Asia Consulting, fin 2008, ils seraient environ 500 millions. Dopé par une demande en hausse constante, ce marché devrait atteindre en 2008 une valeur de 60 milliards de dollars, soit une hausse de 112,1 % par rapport en 2001. Mais le parcours des entreprises étrangères est jalonné de difficultés : le marché chinois des articles de sport est en effet très particulier. Il n'existe pas de véritable schéma de distribution en Chine, il faut y proposer des coupes différentes des standards européens et il s'agit d'un territoire tellement vaste qu’il est difficile d’y trouver les bons partenaires commerciaux. Mais les entreprises italiennes, souvent des PMI qui ont été aux prises avec la concurrence mondiale et qui en sont sorties plus fortes, ont toutes les cartes en main pour promouvoir non seulement des marques prestigieuses et reconnues, mais aussi des produits de niche qui bénéficient d’une innovation toujours plus grande et qui s'adressent à la classe moyenne et aisée. Toujours à l’enseigne de la qualité et de l’exclusivité Made in Italy.