Quelque chose a changé, pour les biotechnologies Made in Italy. Grâce à sa capacité innovante le biotech italien a réussi à relever un défi, ce qui était impensable il y a à peine quelques années, en apparaissant finalement sur le «radar screen» des grandes compagnies biopharmaceutiques et des capitaux à risque. Ces conclusions ont accompagné, en mars 2009, la diffusion du rapport «Biotechnologies en Italie 2009», un véritable recensement actualisé de l’industrie biotechnologique italienne. D’excellents titres, donc, pour se présenter au pied de la plus grande industrie mondiale du secteur, c’est-à-dire l’industrie américaine, en vue de la prochaine convention, «BIO International Convention» (convention.bio.org), qui se tiendra au «Georgia World Congress Center» d’Atlanta, en Géorgie, du 18 au 21 mai 2009.

Les chiffres les plus actuels du biotech italien présentent 260 entreprises opérantes, dont plus de 50% se sont constituées à partir de 1999, et parmi lesquelles les entreprises tournées vers les soins de santé prévalent, (190, soit 73% du total). Il s’agit dans la plupart des cas de petites entreprises (190), parmi lesquelles les start-up abondent (147). Nombreux sont les effectifs qui ont atteint 41000 employés. Parmi ces derniers, 8.500 sont employés dans la R&D (+36% par rapport à 2008). Sur le front des bénéfices, la tendance se confirme également de façon positive : par rapport à l’année dernière, le chiffre d’affaire du secteur a atteint 24% à 5,4 milliards d’euros, grâce aussi aux 1,5 milliards d’euros d’investissement en R&D (+15%).

Une industrie en pleine santé qui pourra ainsi conquérir l’attention des opérateurs spécialisés dans ce qui représente l’événement le plus important au niveau mondial pour le secteur des biotechnologies. La Bio International Convention fait appel chaque année aux entreprises, aux universités et aux centres de recherche les plus prestigieux du panorama international et se déroule aussi dans l’espace le plus fertile pour le développement des biotechnologies (l’Amérique du Nord). Lors de la dernière édition, qui s’est déroulée à San Diego en 2008, les participants étaient au nombre de 22.000, provenant de 70 Pays différents. À l’occasion de la foire californienne, au moins 14.500 meetings ont eu lieu, animés par 6000 délégués issus des secteurs des biotechnologies médicales, agroindustrielles et environnementales.

En vue de la préparation du rendez-vous d’Atlanta, l’ICE, l’Institut national pour le Commerce Extérieur, a organisé un « Système Italie » sur la foire, auquel participeront, individuellement ou dans les mini-stands organisés par les autorités régionales, 30 entreprises réparties en organismes et parcs scientifiques et technologiques italiens du secteur, représentant les principaux clusters biotech au niveau régional.

Le rendez-vous en Géorgie sera l’occasion de présenter à une communauté scientifique, industrielle et académique qualifiée un biotech italien toujours plus innovant, comme le démontrent les 209 produits en développement préclinique (73) et clinique (136, dont 26 en Phase I, 55 en Phase II et 55 en Phase III), qui trouvent des applications thérapeutiques dans la branche des antinéoplastiques et des immunomodulateurs, et, en pourcentage plus faible, du système nerveux central, de la dermatologie et du domaine cardiovasculaire. Il y a ensuite 49 projets en phase de recherche précoce, qui représentent une promesse intéressante pour le secteur dans les années à venir, et qui portent à 258 les produits italiens présents en tout sur les lignes de production.