Le vin et les pâtes sont les principaux protagonistes du régime méditerranéen qui exalte le patrimoine agroalimentaire italien. Mais la réputation mondiale de la gastronomie italienne ne se limite pas à ces deux produits. Ce secteur représente 15,7 % du P.I.B de l’Italie, avec une valeur totale de 240 milliards d’euros. L’agroalimentaire Made in Italy détient d’autres records en occupant notamment la première place dans les produits biologiques et du terroir. Cette industrie peut se vanter de posséder les systèmes de contrôle plus efficaces du monde garantissant la salubrité des aliments et des boissons. Le marché nord-américain aura à nouveau l’occasion d’apprécier ces qualités à l’occasion de la prochaine édition du salon Summer Fancy Food qui se tiendra à New York du 28 au 30 juin 2009.

L’Institut National italien pour le Commerce Extérieur sera présent à ce salon américain avec un collectif d’environ 250 exposants. L’objectif de la participation italienne est double : renforcer le positionnement actuel de ses produits les plus exposés à la concurrence internationale sur le marché local et étoffer l’offre de produits Made in Italy en misant sur la qualité et la diversification. Le Summer Fancy Food est considéré par les professionnels du secteur comme le principal salon américain consacré à l’agroalimentaire. Sa dernière édition avait attiré plus de 22 000 visiteurs autour de 2 518 exposants (+ 5,4 % par rapport à 2007).

En 2008, les États-Unis ont importé l’équivalent de 2624,89 millions d’euros de produits agroalimentaires italiens (+0,79 % par rapport à 2007). La préférence des consommateurs américains va aux vins, pour une contrevaleur de 1001,84 millions d’euros. Puis, on trouve l’huile d’olive (455,72 millions d’euros), les produits laitiers et fromagers (252,30 millions d’euros), les pâtes alimentaires (192,12 millions d’euros), les biscuits (131,12 millions d’euros), les eaux minérales (110,06 millions d’euros) et les conserves et les jus de fruits et de légumes (107,07 millions d’euros). En 2008, les exportations agroalimentaires italiennes dans le monde entier ont atteint un total de 26 milliards d’euros.

Les chiffres restent élevés, mais par rapport à 2007, la valeur des exportations à destination des États-Unis est restée plutôt stable, hormis quelques exceptions (les jus et les conserves de fruits et de légumes, +15,9 % et l’huile d’olive, +4,3 %). C’est à la faute à la crise expliquent les opérateurs économiques du secteur. Mais les producteurs italiens ne subissent pas de façon passive la conjoncture défavorable. Début 2009, par exemple, l’Ice a organisé une Semaine du Vin Italien dans trois grand villes de la côte Est (Boston, New York et Miami) pour mettre en lumière les particularités qualitatives du vin blanc et rouge Made in Italy et la richesse d’une offre qui propose sur le marché des dizaines de vins, ayant chacun sa propre personnalité, son propre goût et son propre terroir.

Mais dans le secteur de l’alimentaire, on signale aussi de nombreuses initiatives visant à promouvoir la connaissance de la gastronomie italienne auprès des consommateurs américains. Deux exemples : Depuis janvier 2009, on peut acheter de l’huile Carli aux États-Unis. Après une période de test réussie, l’entreprise d’Onegglia (Imperia) a commencé à exporter aux États-Unis la stratégie de la vente par correspondance déjà adoptée sur les marchés étrangers où la marque ligure est présente depuis des années, à savoir en Allemagne, en France, en Angleterre et en Autriche. Pour améliorer l’efficacité logistique, une filiale américaine a ouvert ses portes en Pennsylvanie ; elle servira principalement d’entrepôt. Au cours du second semestre de 2008, la charcuterie Rosi de Parmacotto a ouvert ses portes à New York. Il s’agit du tout premier magasin monomarque au monde d'une enseigne alimentaire italienne. Ce point de vente, qui propose un restaurant en annexe, vend des produits haut de gamme comme les jambons cuits et crus qui ont vieilli jusqu’à 30 mois, mais aussi le très prisé culatello de Zitello ou le célèbre saucisson Felino. L’objectif est d’inaugurer, toujours à Manhattan, trois autres magasins dans les trois prochaines années. Cela représente un investissement total de 5 millions d’euros dans une opération de promotion de qualité de la gastronomie italienne.