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LORSQUE L'EAU EST MADE IN ITALY
Rome - (Ign) - Certaines de ses marques sont aussi connues dans le monde que les grands noms de la mode, de l'automobile et du vin, un élément à ne pas négliger dans la notoriété du made in Italy. Ce sont les eaux minérales italiennes aussi célèbres qu'appréciées sur les tables des restaurants du monde les plus cotés et dans lesquels peu de marques étrangères réussissent à détourner la préférence de la clientèle pour les bouteilles italiennes. Sur le marché mondial de l'eau minérale, ce bien de consommation à la valeur unitaire assez faible dont les coûts de transport peuvent être sérieusement élevés, l'Italie se classe parmi les premiers exportateurs (www.federalimentare.it), avec un volume de plus d'1 milliard 100 millions de litres en 2004, représentant environ 300 millions d'euros. Une part importante de ce chiffre d'affaires est réalisé à l'étranger et notamment aux Etats-Unis et en Extrême-Orient, où, pourtant, en raison des frais de transport, une bouteille d'eau minérale italienne peut coûter bien plus cher que d'autres boissons, y compris alcoolisées.
Un succès qui ne doit toutefois pas susciter un enthousiasme passif. L'Italie dispose en effet d'un véritable patrimoine hydrologique souterrain quantitatif et qualitatif. Une grande partie de celui-ci est utilisé pour l'alimentation en eau potable mais les eaux de source de qualité supérieure, qui au cours de cycles géologiques longs de plusieurs années, s'enrichissent de précieux minéraux provenant des roches souterraines, fournissent la plupart des eaux minérales mises en bouteille. On parle ici d'un système industriel réglementé qui compte 250 marques contrôlées par 160 entreprises, fort de plus de 7 mille employés et d'un chiffre d'affaire de presque 3 milliards d'euros, représentant une production globale de plus de 11 milliards de litres par an, ce qui correspond à environ 12 % de la production mondiale d'eau minérale qui représente environ 90 milliards de litres. Mais l'Italie n'est pas seulement le premier producteur mondial et le premier exportateur d'eau minérale. C'est également le premier consommateur. Si, en Europe, où l'on boit environ la moitié de l'eau minérale produite dans le monde, chaque citoyen en consomme en moyenne 85 litres par an, en Italie on bat tous les records avec plus de 170 litres par an et par personne, et même presque 200 litres dans les régions du Nord du pays.
Pourtant, la qualité de l'eau du robinet italienne est bonne et souvent supérieure à celle que l'on rencontre dans de nombreux autres pays, du fait que les trois quarts des eaux souterraines des réseaux d'eau potable proviennent de nappes profondes. Les raisons du succès de l'eau minérale en Italie remontent assez loin dans le temps. C'est dans la Rome antique, lorsque les thermes étaient un lieu commun de rencontre et de détente, ouverts à toutes les classes sociales, que l'on a mis en avant la qualité des eaux de certaines sources et que l'on a entrepris de les conserver et de les transporter. Et même, au cours des siècles suivants, la pratique du thermalisme s'est perpétuée et a banalisé le fait de boire de l'eau à laquelle on attribuait des vertus particulières, confirmées en grande partie par la science moderne. Aujourd'hui, il n'y a pas une région en Italie qui n'ait pas de station thermale dont le nom ne corresponde pas une marque célèbre d'eau minérale, que celle-ci soit mélangée à de l'anydride carbonique, qu'elle soit naturelle ou naturellement pétillante. Dans les années à venir, du moins si l'on regarde le nombre croissant de concessions accordées pour l'extraction d'eau du sous-sol, on peut facilement prévoir que l'eau made in Italy sera toujours plus diffusée y compris sur les marchés étrangers les plus importants.
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