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SEPT SIÈCLES DE TISSUS DE LAINE
Rome - (Ign) - Le plus ancien document officiel remonte à 1313. C'est le statut "Arte della Lana di Prato", une sorte de règlement technique auquel devaient se conformer les artisans filatiers et tisseurs de laine toscans. Aujourd'hui encore, sept siècles après, la zone de Prato, près de Florence, constitue un des trois districts industriels italiens où se concentre la production lainière nationale, l'un des fleurons du vaste système de production italien du textile et de l'habillement (www.sistemamodaitalia.it), qui produit une part très importante des fils et des tissus de laine vendus dans le monde. On peut en fait considérer le tissu de laine, surtout s'il est de grande qualité, comme un produit typique made in Italy, au même titre que certaines spécialités alimentaires, voitures de sport ou machines-outils industrielles. En effet, la production italienne représente plus de 40 % de la valeur globale de la vente de tissus de laine. Une suprématie qui fleure les 80 % pour les produits de qualité supérieure, fabriqués avec des matières premières précieuses. Elle ne semble pas subir les conséquences importantes de l'évolution des marchés internationaux où s'affirment les nouveaux grands acteurs industriels asiatiques. Même, au cours des dernières années, la part occupée par l'Italie sur le marché mondial des tissus en laine est restée seulement inchangée malgré celle attribuée à la Chine soit redoublée en passant de 4 à 8 %.
Le marché européen représente le principal débouché de la production italienne (environ 45 %) mais, il faut également compter avec les pays où l'industrie de l'habillement est bien présente à savoir la Turquie, la Roumanie, Hong Kong, l'Espagne et même la Chine. Le total des exportations italiennes de fils et de tissus de laine représente une valeur de 2,7 milliards d'euros par an ; le secteur réalisant un chiffre d'affaires global de 4,4 milliards. Il emploie plus de 12000 salariés, concentrés dans trois zones : celle de Prato, le bastion historique, celle de Schio et de Valdagno, dans la province de Vicence, en Vénétie, et celle de Biella, dans le Piémont, où se concentre la plus grande unité de production de l'industrie lainière au monde qui produit exclusivement des tissus de laine de grande qualité et de très grande qualité. Même dans le Biellese, les racines de cette tradition sont très anciennes et remontent aux débuts de la révolution industrielle, vers la fin du dix-septième siècle, lorsque les premières petites unités de production utilisant l'énergie des nombreux cours d'eau que compte la zone ont été créées. En Vénétie, en revanche, l'essor de cette industrie est surtout dû à la naissance de grands établissements au cours de la première moitié du dix-neuvième siècle ; ceux-ci ont à leur tour donné naissance à de nombreuses initiatives collatérales qui ont fait pendant des décennies des vallées de Schio et de Valdagno le principal pôle industriel lainier de l'ensemble de l'Europe. Aujourd'hui, ce système industriel joue encore la carte de la différenciation par la présence de certaines entreprises leader telles que Rossi et Marzotto à Valdagno ou Loro Piana et Zegna à Biella dans chacune de ces trois zones d'élection ; il faut y ajouter une centaine de PME-PMI, souvent très spécialisées dans le peignage ou le cardage de la précieuse matière première ou bien dans la teinture ou le finissage ou encore dans des productions de niche qui s'adressent souvent aux segments les plus élevés du marché. Cette répartition a permis de faire les économies d'échelle nécessaires au maintien des produits italiens à un haut niveau de compétitivité non seulement en termes de qualité, de design mais également en termes de coûts.
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