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AVEC LA NOUVELLE FIAT 5OO, FIAT RELANCE SON MYTHE DE L'UTILITAIRE ITALIEN
Cinquante ans après ses débuts, l'une des voitures qui a écrit l'histoire de l'industrie automobile italienne est sur le chemin du retour. Le 4 juillet, la société Fiat (qui a lancé un site spécifiquement prévu pour cet événement : www.fiat500.com) a présenté à Turin, la Nuova Fiat 500, à l'endroit précis et le jour même de l'événement d'il y a 50 ans, qui fut pour Fiat et pour la société italienne, le point d'orgue de la reprise de l'après-guerre. À cette époque aussi, une voiture destinée à devenir un " mythe " commençait sa carrière en remplaçant, dans une version revue et corrigée, un modèle 500 : ainsi, la Fiat 500 de l'année 1957 fut nommée la " Nuova " car elle remplaçait une voiture datant des années 1930, la Fiat 500 lancée en 1936, qui fut rapidement rebaptisée, confidentiellement, le " Topolino ".
La Fiat 500 des années 1950 est devenue, après plusieurs modifications de style, le prototype de l'utilitaire. C'était la première voiture de millions de travailleurs italiens dont la situation financière commençait à s'améliorer dans les années du boom économique, d'une façon telle qu'ils pouvaient se permettre d'acheter leur voiture, généralement à crédit. De nos jours, le groupe automobile turinois mise sur la Nuova 500 pour conquérir d'autres parts de marché sur les segments des voitures plus petites, là où, historiquement, Fiat est le leader absolu depuis toujours. Le tout grâce à la Fiat 500, qui mit pourtant quelques années avant de " percer ".
En effet, les premières années furent difficiles et ce, pour différentes raisons : la simplicité de ses finitions, sa capacité limitée à deux passagers, son prix assez proche de celui de la Fiat 600, un modèle qui faisait alors fureur et qui permettait de transporter quatre personnes. Et qui, surtout, coûtait " seulement " 150 000 lires de plus : pour l'époque, cela représentait une différence considérable, mais avec le paiement à tempérament, cette différence se diluait et justifiait de faire un sacrifice majeur pour posséder une voiture à quatre places. Les modifications successives apportées au moteur, au design et à la carrosserie permirent toutefois à la Nuova 500 de regagner le terrain qu'elle avait perdu pour finir par devenir vers le milieu des années 1960, le numéro un des ventes automobiles en Italie.
Malgré l'arrivée sur le marché en 1972 de la 126, le nouvel utilitaire de Fiat, le mythe de la Fiat 500 n'a jamais été terni. Ainsi, lors des décennies qui ont suivi, elle a continué à être la voiture préférée de milliers d'automobilistes. C'était donc une tâche ardue pour l'héritière du troisième millénaire, appelée à raviver ce mythe. Conçue au " Centro Stile Fiat " et fabriquée à l'usine de Tichy (Pologne), la Nuova 500 est une voiture à trois portes aux dimensions contenues : 355 cm de long, 165 cm de large pour 149 cm de haut. Grâce à ses trois propulseurs (turbodiesel 1 300, 16 soupapes multijet de 75 chevaux et deux moteurs à essence : 1 200, 8 soupapes de 69 chevaux et 1 400, 16 soupapes de 100 chevaux, alliés à une boîte de vitesses mécanique, à cinq ou six vitesses), la dernière née de la société Fiat promet un plaisir de conduite optimal.
Sa distribution devrait débuter au 15 septembre 2007. Le 2 juin, lors des douze premières heures de l'ouverture des commandes, la société Fiat a écoulé un mois total de production de la voiture que l'administrateur délégué de Fiat, M. Sergio Marchionne, a définie comme " notre manifeste roulant ". Un " manifeste " qui a fait voyager le " Made in Italy " dans le monde entier et qui a mérité de recevoir, en juillet 2006, le titre d'automobile la plus séduisante de tous les temps par la revue automobile anglaise " Top Gear ". Même l'Aston Martin DB5 de James Bond n'a pas pu éclipser le charme de cet utilitaire italien.
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