Grâce à Guala Closures , l’Italie est l’un des pays de référence au niveau mondial dans le domaine, hautement spécialisé, des systèmes de fermeture sécurisés en plastique et en aluminium pour les bouteilles de boissons alcoolisées, de vin, de boissons sans alcool, d’eaux et d’huile. Cotée à la bourse italienne depuis 2005, l’entreprise réalise plus de 90 % de ses bénéfices ( 235,3 millions d’euros au cours des neuf premiers mois de 2007, soit une hausse de 25,3 % par an) à l’international, ce qui confirme le fort positionnement et le leadership mondial des produits de Guala Closure à qui plus de 2000 marques clientes font confiance dans le monde.

« Selon l’administrateur délégué de la société Marco Giovannini, le système de fermeture sécurisé est un système de protection qui doit empêcher un nouveau remplissage de la bouteille afin d’éviter les falsifications. La contrefaçon de boissons sur lequel pèsent des taxes de fabrication qui pourrait apparaître comme un problème mineur est l’une des escroqueries alimentaires les plus importantes dans le monde. Chaque année, le coût de la contrefaçon s’élève à 600 milliards d’euros (selon les chiffres mis à jour en 2006) soit 10 % du commerce mondial. C’est la raison pour laquelle nos systèmes sont les meilleurs alliés des producteurs contre les fraudes alimentaires : en étant monodirectionnels c’est-à-dire qu’ils permettent de vider la bouteille, mais pas de la remplir, ils empêchent le remplissage (« refill ») des bouteilles vides ».

Par ailleurs, les systèmes de fermeture sécurisés de Guala Closures protègent non seulement les producteurs de la falsification, mais ils protègent aussi leur image qui serait entachée par la commercialisation de boissons contrefaites ayant des propriétés organoleptiques non conformes à l’original. Un risque fréquemment encouru car les boissons, surtout les vins alcoolisés distillés, sont facilement imitables. La seule protection peut donc venir des systèmes contre la contrefaçon de Guala Closures. Essentiellement en plastique et en aluminium, ces fermetures sécurisées se composent de plus en plus de pièces : cinq pour les modèles les plus simples et jusqu’à 13 pour les modèles complexes. Je ne nie pas le fait, reconnaît Giovannini, que nos produits soient copiés et imités, mais ces tentatives sont vouées à l’échec vu que les capsules de sécurité de Guala Closures sont fixées au col de la bouteille. Si l’on tente d’ôter la fermeture de sécurité, elle se déforme ou se rompt et devient inutilisable. Nos concurrents sont les industries locales qui essaient d’imiter nos produits déjà présents sur leur marché national. Certains cherchent à obtenir un produit suffisamment valable tandis que d’autres se bornent à imiter son seul aspect extérieur. En Chine, par exemple, on compte 45 entreprises concurrentes ».

En matière de falsification des indications d’origine protégée (Appellation d’Origine Protégée et Indication Géographique Protégée), Guala Closures travaille actuellement sur un concept de système sécurisé spécifiquement développé pour le canal de la restauration (HoReCa), en particulier en ce qui concerne l’huile d’olive (un marché de niche où Guala est le numéro un en détenant 70 % du marché) qui ne bénéficie pas à l’heure actuelle d’une législation garantissant un utilisation sûre de ce liquide. « Avec la norme existante, explique Giovannini, le restaurateur peut facilement contrefaire l’huile d’olive qu’il propose à ses clients : il suffit de retirer le bouchon de la bouteille d’huile normalement étiquetée et de la remplir avec une huile de moindre qualité et meilleur marché. Pour y remédier, nous souhaitons travailler avec les associations sectorielles et avec le ministère italien de l’agriculture pour obtenir une mise à jour de la description de l’origine protégée du produit. Il faut mettre en place un système de prévention du frelatage prévoyant une norme technique ».

Les systèmes de fermeture sécurisés utilisant une technique et une technologie pointues ne sont pas seulement une garantie pour les consommateurs : c’est également la meilleure défense contre les tentatives de copie. L’entreprise italienne investit dans la R&D chaque année environ six ou sept millions d’euros et entretient des relations étroites avec certaines académies italiennes (Université de Plaisance et Polytechnique de Turin et d’Alessandria) et étrangères (Bordeaux et Glasgow qui lui offrent leur savoir-faire dans le vin et dans le whisky). « Chaque année, ajoute Giovannini, nous produisons des prototypes destinés à être testés par des clients. Nous essayons notamment de mettre au point une nouvelle technologie d’injection, mais il nous faudra au moins 12 à 18 mois pour obtenir les premiers résultats. Bien entendu, lorsque nous lançons des projets de ce genre, les ressources destinées à la R&D sont supérieures à nos dépenses habituelles». Le premier brevet de Guala remonte aux années cinquante. « Aujourd’hui, continue le directeur général, nous développons chaque année jusqu’à sept nouvelles solutions. La recherche nous est indispensable car nous sommes une société un peu particulière qui doit créer des produits « sur mesure ».

La personnalisation des systèmes de fermeture de sécurité n’est pas uniquement une exigence visant à satisfaire les besoins des clients. C’est également une façon de défendre son propre positionnement. « Guala Closures, explique Giovannini, intervient dans le moyen et haut de gamme. La rentabilité d’une niche de marché est particulièrement intéressante : celle des systèmes de fermeture décoratifs pour les bouteilles de luxe dont nous sommes incontestablement le numéro un dans le monde. En 2006, cette ligne d’activité a connu une hausse de 3 % ses bénéfices et nous tablons une hausse de 7 % en 2007».