Elle s’appelle Stapelia, comme la fleur tropicale Stapélie à cinq lobes, et c’est le lampadaire solaire de dernière génération, 100 % « made in Italy », présenté lors de la dernière édition du salon World Future Energy Summit d’Abou Dhabi, le rendez-vous mondial du secteur des énergies renouvelables, qui s’est déroulé du 21 au 23 janvier aux Émirats arabes unis. Ce projet haute technologie est le fruit de la collaboration entre le Centre de recherches Enea (centre pour les nouvelles technologies, l’énergie et l’environnement, www.enea.it) de Portici dans la province de Naples, et Caldani , une société romaine qui intervient dans le domaine environnemental depuis 50 ans, et qui a développé des projets de recherche et d’innovation technico-scientifique dans ce domaine.

Parmi les prototypes présentés dans les stands des 180 exposants venus du monde entier au salon World Future Energy Summit d’Abou Dhabi, le lampadaire Stapelia s’est distingué par sa capacité à conjuguer les technologies les plus avancées en matière de solaire photovoltaïque avec un design raffiné et futuriste. L’objectif des concepteurs consiste d’ailleurs à singulariser le lampadaire Stapelia non seulement pour son contenu technologique à l’avant-garde, mais également pour sa viabilité écologique. Grâce à son style, le lampadaire photovoltaïque « made in Italy » est un élément d’ameublement urbain qui peut s’intégrer de façon harmonieuse dans des cadres architecturaux et des contextes prestigieux, comme les centres historiques.

La philosophie du projet de recherche est résumée par le président de l’Enea, M. Luigi Paganetto en ces termes : « Une intense collaboration entre la conception architecturale et les technologies photovoltaïques les plus avancées représente la clé de voûte permettant à ces technologies de s’affirmer de plus en plus dans des contextes urbains tant historiques que contemporains ». Ainsi, si le lampadaire Stapelia se distingue grâce à son style, ce sont ses caractéristiques techniques qui sont les véritables éléments-clés de ce système d’éclairage écologique. Un système à « zéro » émission puisque la source d’énergie propre qui est utilisée ne produit aucune émission de CO₂ dans l’atmosphère. Mais les « plus » du lampadaire Stapelia ne se mesurent pas seulement en termes de compatibilité environnementale : grâce à la technologie du photovoltaïque, Stapelia est à même de limiter la consommation d’électricité de la collectivité.

De jour, le lampadaire capte l’énergie solaire et la transforme en énergie électrique qui est emmagasinée dans les batteries, puis utilisée au cours de la nuit pour alimenter les lampadaires à haute efficacité. Avec le retour de la lumière, le lampadaire Stapelia s’éteint et recommence le cycle de conversion de la lumière en énergie accumulée. Cela ne vaut que lorsque le lampadaire photovoltaïque est isolé, sans aucune alimentation par le réseau électrique : c’est une condition dans laquelle Stapelia s’impose comme la solution idéale pour garantir un éclairage nocturne aux endroits dépourvus de toute fourniture d’électricité. Toutefois, en cas de branchement au réseau électrique, le lampadaire Stapelia produit de jour de l’électricité et la fournit au réseau, alors que la nuit, il prélève sur le réseau le peu d’énergie nécessaire à son fonctionnement, en limitant la consommation grâce à un rendement élevé en termes de luminosité.

Deux parties fondamentales constituent le lampadaire Stapelia : une « tige » de 6 mètres de haut, et une « corolle » (deux éléments qui rappellent la fleur du même nom), formée de cinq pétales triangulaires, les modules photovoltaïques verre-verre ou tedlar-verre avec des cellules au silicium cristallin. Le centre de la fleur contient une double boîte pyramidale qui représente le niveau sur lequel s’encastrent les lampes à faible consommation, permettant de produire un éclairage diffus et agréable. À la base de la tige se trouvent les batteries longue durée qui garantissent un niveau d’efficacité élevé, et qui permettent de limiter les coûts d’entretien. L’unité de contrôle électronique du lampadaire Stapelia permet de suivre les consommations et de programmer la commande « crépusculaire » qui détermine l’allumage ou l’extinction des lampes en fonction de la luminosité naturelle ambiante.