Il est aujourd'hui l'un des premiers opérateurs mondiaux dans son secteur, extrêmement spécialisé. Dans le domaine des joints mécaniques, Meccanotenica Umbra détient une part de 70% du marché européen de l'électroménager et de 20% du marché de l'automobile en général. Pourtant, au cœur des années soixante quand l'entreprise est née, personne n'aurait pu imaginer un tel parcours. Fondée avec l'objectif de produire des joints mécaniques frontaux pour pompes hydrauliques, au départ pour des appareils électroménagers et pour divers usages industriels, après quelques années Meccanotecnica Umbra est entrée dans le secteur automobile en commençant à fabriquer des joints utilisés sur les pompes pour les circuits de liquide réfrigérant des moteurs à explosion. Actuellement, la totalité des joints mécaniques des véhicules Fiat et Ferrari sont fournis par l'entreprise italienne, qui compte aussi dans ses clients de renom Ducati, maison italienne qui s'est octroyée le Championnat mondial 2007 en classe reine de motocyclisme.

"Le saut de qualité - explique Carlo Pacifici, fils du fondateur et Directeur financier de la société - s'est produit quand nous avons décidé de produire en interne les matériaux, en lançant une recherche à haut contenu technologique. Et c'est justement dans ce secteur, qu'encore aujourd'hui, se mesurent nos avantages compétitifs". La société, née en 1966, a acquis une dimension internationale dans les 15 dernières années, même si le marché intérieur reste toujours prédominant. En 2007 Meccanotecnica Umbra a facturé 30 millions d'euros en Italie, 5,5 millions au Brésil et 3,5 millions en Chine. Mais les perspectives laissent entrevoir une sensible augmentation des rentrées extérieures : sur l'année en cours, la société s'applique à passer à 6 millions en Chine et à atteindre 6 millions au Brésil, marché proche de la saturation.

Le processus d'internationalisation s'est accéléré après 2000, parallèlement aux initiatives hors Italie du groupe Fiat, dont Meccanotecnica Umbra est fournisseur. Le marché intérieur s'était d'ailleurs vite saturé, surtout dans la branche auto. Parmi les plus prestigieux clients internationaux, la société compte les groupes General Motors, Volkswagen et Peugeot. L'arrivée en Chine a été décidée en 2005 : "Un développement auquel nous ne pouvions renoncer - explique Pacifici - imposé par le fait qu'un grand nombre de nos clients allaient produire sur place et nous avons dû les suivre. C'était un contexte tout à fait nouveau pour nous et nous avons fait confiance au groupe bancaire Intesa, qui œuvre localement au soutien des politiques d'internationalisation avec Simest et Bank of China. L'investissement de départ a nécessité un engagement financier de l'ordre de 1,5 millions de dollars : il a été créé une société à majorité Meccanotecnica Umbra (52%) mais avec la forte présence de Simest, à 48%.

Le prochain projet concerne l'Inde, où la société rencontre quelques difficultés. "Dans mes récentes missions - poursuit Pacifici - j'ai été confronté soit un déficit d'infrastructures soit à une mauvaise organisation locale qui, assurément, ne favorisent pas l'installation rapide et simple d'entreprises étrangères ou, tout au moins, de moyennes entreprises comme la nôtre". La société italienne espère conclure la question bureaucratique avec les autorités indiennes en 2008 pour démarrer d'ici fin 2009 avec l'initiative de production". Et aux Usa ? "Le marché des États-Unis est un marché difficile, plus sensible au facteur prix qu'à la qualité. Par ailleurs, ces dernières années notre facteur de change nous pénalise d'autant plus" observe le Cfo de la société.

En même temps, début 2008, Meccanotecnica Umbra a annoncé l'acquisition du contrôle de la société suédoise Huhnseal AB. Avec cette acquisition, la maison mère italienne vise le marché des joints mécaniques du secteur industriel "medium-hi duty", un créneau (qui a ses deux principales applications dans les installations chimiques, papeteries et aciéries) dans lequel l'entreprise n'était pas encore présente et qui lui permettra de pénétrer les marchés du Nord de l'Europe et du Canada. "Les joints 'sur mesure' de la société Huhnseal - conclut Pacifici - ne nous permettront pas seulement d'augmenter la marginalité de groupe, mais aussi d'accéder aux références et au savoir faire de la société suédoise pour nous développer avec des produits traditionnels dans les régions géographiques où Huhnseal est historiquement le plus présent".