La société Cartoni est un petit « miracle » italien. L’entreprise romaine, créée en 1962 à l’occasion du lancement d’une production en série de supports professionnels de caméras sur des brevets de Guido Cartoni, emploie aujourd’hui 50 personnes, a réalisé un chiffre d’affaires de 8 millions d’euros en 2008 (dont 80 % à l’exportation) et exporte dans 62 pays, plus particulièrement aux États-Unis, en Europe, en Inde et en Amérique du Sud. Si Hollywood est toujours le premier client pour le cinéma, Bollywood, à Mumbai, le suit de près. « Dans notre niche de marché - commence Elisabetta Cartoni, directrice générale - les principaux concurrents sont Sachtler, Vinten et O'Connor, tous trois affiliés au groupe Vitec : ils détiennent ensemble 70 % du marché mondial. Le seul autre acteur indépendant est l’australien Miller. Mais l’innovation permanente et les performances du service après-vente valorisent et démarquent Cartoni.

La capacité de fournir une assistance des plus rapides est un élément décisif pour les opérateurs d’une industrie très exigeante. « En cas de rupture d’un composant d’une caméra - explique Elisabetta Cartoni - il faut être capable de le remplacer au plus vite : les productions cinématographiques ne peuvent accepter de temps morts lors des tournages ». Notre société, qui propose une garantie jusqu’à cinq ans dans un secteur où l’obsolescence moyenne des équipements s’approche de sept ans, garantit une assistance technique grâce à son réseau mondial de distributeurs, presque toujours exclusifs, formés au siège de Rome avec des cours ad hoc.

Mais que se passe-t-il, concrètement, en cas de rupture d’une pièce à des milliers de kilomètres et d’impossibilité de la réparer ? « Nous avons en stock - explique la directrice générale - de très nombreuses pièces de rechange pour tous nos produits : nous pouvons expédier et faire livrer une pièce du soir au matin ». Si les dégâts sont plus sérieux, le matériel doit être rapatrié au siège : l’entreprise italienne prend aussi en charge les frais de transport si le problème vient d’un défaut de fabrication. Pour l’industrie cinématographique américaine, il existe une équipe de trois techniciens de la filiale Cartoni USA à Hollywood. Les distances ne sont donc pas un problème pour cette entreprise qui n’a d’accords ni d’alliances avec aucun fabricant de caméras mais qui opère en toute indépendance grâce à un réseau de distributeurs sélectionnés dans le monde entier et qui assure sa promotion en participant aux principales manifestations internationales (Nab Las Vegas, Ibc Amsterdam, Cabsat Dubaï, Broadcast India Bombay, Birtv Pékin).

La crédibilité acquise par l’entreprise italienne au fil des ans ne vient pas seulement des relations commerciales établies et consolidées lors des salons du secteur, mais repose surtout sur le rapport « particulier » instauré avec les utilisateurs. D’année en année, des rapports de collaboration, puis d’amitié se sont créés avec de grands réalisateurs, directeurs de la photographie, techniciens de la télévision des plus grands réseaux mondiaux. « L’écoute de leurs exigences - rappelle Elisabetta Cartoni - a permis de trouver de nombreuses solutions, le positionnement des commandes et des contrôles a été établi, la forme ergonomique des produits a été améliorée. Notre principe de base est que l’outil soit naturel, agréable et intuitif à utiliser au point d’être oublié par l’opérateur et de libérer toute sa créativité ».

La gamme d’accessoires de caméras de Cartoni comprend des chevalets, trépieds, axes, adaptateurs et supports, présentant tous des caractéristiques et des points forts différents. Le support assisté pour caméras est un accessoire indispensable aux tournages homogènes et sans à-coups, nécessaire en toute condition de tournage et avec toute caméra. Les supports sont constitués d’une tête, véritable articulation sur laquelle est montée la caméra, et d’un trépied ou « piédestal » pneumatique pour supporter la caméra et la tête. « La technologie la plus avancée - souligne Elisabetta Cartoni - réside dans la tête, qui doit avoir une double fonction : soutenir solidement et de façon sûre la caméra et en équilibrer parfaitement le poids ; elle doit aussi permettre un mouvement panoramique horizontal, vertical et oblique avec un moyen de contraste fluide constant, précis et réglable en intensité ».

Au fil des ans, la recherche de l’entreprise italienne a été orientée sur l’amélioration des performances des systèmes d’équilibrage, sur les mécanismes fluides mais aussi sur les nouveaux matériaux afin de réduire le poids et les dimensions du support tout en garantissant les meilleures prestations. Depuis le premier brevet de tête « gyroscopique », inventée par Renato Cartoni en 1935, en passant par la première tête à fluide «FL4» de 1960, près de 30 brevets ont été déposés par l’entreprise romaine dans son passé. L’innovation ne s’arrête jamais, même dans la recherche des matériaux. « Nous avons recours à des alliages d’aluminium spéciaux pour l’aéronautique, à la fibre de carbone, à des polymères plastiques spéciaux résistant aux sollicitations et aux changements de température. À titre d’exemple - conclut Elisabetta Cartoni - le fluide siliconique utilisé dans les dispositifs d’amortissement fluide des mouvements est utilisé par Boeing dans les amortisseurs de ses avions ».