Des transports publics aux avions ultralégers. Il a fallu du courage pour remettre sur pied Fly Synthesis , une société qui, en 2000, traversait une crise grave et s'apprêtait à fermer. Mais la famille de Sonia Felice, présidente actuelle de la société de Mortegliano, dans la province d'Udine, a décidé de relever le défi.

Nous demandons au numéro un actuel de la société quelles raisons l'ont conduite à changer complètement de cadre d'activité pour tenter l'aventure des avions ultralégers.

La capacité de voir plus loin a été importante : la société Fly Synthesis, fondée par quelques passionnés, a été transmise à ma famille après plusieurs actes de propriété qui ne l’avaient cependant pas fait progresser. À notre arrivée, son chiffre d’affaires s’élevait à l'équivalent actuel de 100 000 euro et elle produisait cinquante-six avions par an. Aujourd'hui, nous arrivons à produire 150 avions, entre les « prêts-à-voler » et les avions en « kit de montage » et notre chiffre d’affaires atteint deux à trois millions d'euros, dont 80 % sur le marché étranger.

Il ne doit pas être facile de rivaliser sur les marchés mondiaux dans la niche des avions ultralégers. Quels sont les aspects qui qualifient précisément votre production ?

À la différence de la très grande majorité des industries qui produisent des ultralégers, Fly Synthesis peut proposer une large gamme de produits. En général, nos concurrents tendent à proposer un seul modèle en plusieurs versions. Nous, par contre, nous proposons trois types différents d'avion. Et en avril 2009, nous pensons lancer un nouveau modèle dit « à aile haute ».

Quelles caractéristiques présentera l'avion que vous allez lancer sur le marché ?

Nous avons beaucoup travaillé sur la sécurité : parmi les éléments de qualité du nouveau modèle qui s'appellera « Syncro », citons le réservoir anti-déflagration, un système d'extinction automatique des incendies à bord et un parachute balistique permettant de mettre à l’abri l'avion et les occupants en cas d'urgence. Et je peux d'ores et déjà dire que nous développons actuellement d'autres systèmes de sécurité à l'intérieur de l'habitacle.

Même s'il s'agit de petits avions, ils n'ont rien à envier aux grands, en termes de protection du pilote.

Absolument. La sécurité est un aspect fondamental pour de multiples raisons. En premier lieu, le respect des normes déterminées est une condition impérative pour obtenir les certifications de la part des autorités aéronautiques qui dictent les règles sur nos principaux marchés d'exportation. Si en Italie, le vol avec des avions ultralégers est assimilé à une activité ludique, il n'en est pas de même à l'étranger, où l'utilisation peut aussi prendre un caractère professionnel et de ce fait, les processus de certification sont aussi beaucoup plus stricts. Il en est ainsi, par exemple, aux États-Unis ou en Australie.

Un nombre excessif d'instruments et d'accessoires en garantie d’une sécurité maximale ne risque-t-il pas de diminuer les performances des ultralégers ?

Nos avions peuvent atteindre des vitesses élevées : le haut de gamme dépasse les 250 km/h, la moyenne étant de 190-200 km/h. La seule façon de conjuguer sécurité et performances élevées consiste à développer notre savoir-faire dans l'utilisation des matériaux les plus évolués technologiquement. Nous n'utilisons que des fibres nobles comme le carbone ou le Kevlar, extrêmement léger et d'une résistance jusqu'à six fois supérieure à l'acier.

La recherche, sur les matériaux et autres, est réalisée dans l'entreprise ou vous appuyez-vous sur des centres extérieurs ?

Nous disposons d'un laboratoire de R & D interne et d'un service technique : ces deux centres travaillent sur les nouvelles technologies des matériaux, réalisent des études aérodynamiques, développent la sécurité et le design pour que nos avions soient les plus attractifs et, je répète, les plus sûrs possible.

Je vois que vous tenez à insister sur le thème de la sécurité…

Absolument : c'est notre fleuron. Jamais aucun de nos appareils n’a fait l'objet de défaillances structurelles.

Il ne saurait exister de meilleure carte de visite pour vendre dans le monde entier. Mais où, précisément, votre fiabilité est-elle la plus appréciée ?

Nos principaux marchés sont l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Israël. L'Europe est un marché différent : si, dans les grands pays de l'hémisphère austral que je viens de citer, l'avion est un outil de travail ou un moyen de déplacement assez courant, surtout dans les grandes propriétés foncières, les amateurs prédominent sur le Vieux Continent. Et pour eux, les options ne suffisent jamais, alors que pour un Australien par exemple, l'avion ne peut pas faire abstraction de grandes roues afin d’atterrir partout. Mais l'intérieur peut être simple et essentiel. Comment dire, dans notre secteur, c'est l'utilisation qui fait la différence.