В декабре 2007 года федерация национальных ассоциаций итальянского машиностроения (ANIMA) ,распространила предварительные данные финансовых результатов за год. В этом отчёте приводятся следующие цифры по отрасли промышленности, связанной с производством колёс: произведено продукции на сумму более 135 млн евро, большая часть которой (на сумму 78 млн евро) реализована за рубежом. Действительно, одной из характерных черт предприятий данной отрасли является стремление выпускать продукцию, предназначенную на экспорт: доля экспорта в 2007 году составила 58% от всего объёма реализованной продукции. По сравнению с 2006 годом этот показатель немного увеличился (в том году доля экспорта равнялась 56%), и по предварительным оценкам останется стабильным в 2008 году. Основным рынком сбыта является Европейский Союз. В общем и целом, в прошлом году было отмечено улучшение показателей отрасли как на итальянском рынке (+2%), так и по экспорту (+4%) при коррекции продажных цен в 1%. Ожидается, что в 2008 году предприятия отрасли увеличат сумму выручки за продукцию, реализованную как в Италии (+3,4%), так и за рубежом (+3,8%). Показатель занятости должен сохраниться стабильным и составит около 750 работников.

Союз итальянских производителей колёс (Ucir) , входящий в федерацию национальных ассоциаций итальянского машиностроения (ANIMA), объединяет итальянских производителей колёс и опор для промышленных тележек, а также для предметов домашнего обихода и мебели. «В современном обществе, – говорит Паоло Алвизи (Paolo Alvisi), президент Союза итальянских производителей колёс, – уже практически ничего не поднимается: всё, что можно перемещать, ставится на колёса. В нашем производственном сегменте выпускается широкий ассортимент изделий: от колёсиков для стульев и до колёс для перемещения грузовых тележек. Ещё одной областью применения наших изделий является сфера обслуживания населения в общем: от больниц и универсальных магазинов до огромных продуктовых лотков на колёсах».

Предприятиями отрасли выпускаются миллионы штук колёс. Годовой объём продаж в ЕС составляет около 500 млн евро. В Италии в этой отрасли осуществляют свою деятельность 15-20 производственных предприятий. Большинство этих предприятий (десять) входит в Союз итальянских производителей колёс (UCIR). По размерам эти предприятия относятся к категории средних, т.е. на них работают от 10 до 150 человек. «Производители колёс, – продолжает г-н Алвизи, – по-настоящему вносят свой вклад в организацию и технологию перевозок: бесчисленное множество предметов, которые нас окружают, имеют колёса. Даже самые неожиданные, как, например, стиральные машины, для которых мы производим миллионы штук колёс. Не стоит забывать и о шкафах, полках, стеллажах или огромных продуктовых лотках в универсальных магазинах».

Естественно, назначение изделия отражается на его характеристиках: колёса для оборудования, которое используется в сфере обслуживания населения (в универсальных магазинах и магазинах розничной торговли, на предприятиях общепита) выпускаются диаметром от 30 до 125 мм. При более «интенсивном» использовании требуются колёса большего размера, как, например, для мусорных контейнеров: в данном случае диаметр колеса превышает 200 мм. Различие между изделиями увеличивается, если взять колёса промышленного ассортимента. Здесь требуются специальные колёса для заводских грузовых тележек, профессиональных уборочных машин, погрузчиков и подъёмников. К тому же, колесо также используется в качестве шкива.

Итальянские предприятия, выпускающие колёса, не сосредоточены в каком-то определённом промышленном районе. Однако некоторые из крупных производителей создали вокруг себя небольшие производственные центры. «Основные центры, – поясняет г-н Алвизи, – находятся в области Эмилия-Романья, в провинциях Модена и Болонья, в Ломбардии, где образовался самый настоящий промышленный минирайон возле озера Оменья, а также, в области Венето, в которой развитое производство стульев способствовало возникновению смежных предприятий-поставщиков».

Трудность, с которой столкнулись в последние годы производители колёс, связана с ростом цены на сырьё. Это, в основном, металлический или стальной листовой прокат, метизы и крепления, шариковые подшипники, резина и полиуретан (для протектора). «Можно воспрепятствовать росту постоянных издержек, – поясняет г-н Алвизи, – путём производства колёсных обручей из пластмассы. Иногда для этого применяется нейлон безо всякого покрытия, которое обычно изготавливается из натурального или синтетического каучука или же полиуретана. В то время, когда в других отраслях промышленности предприятия повышают цены, тем самым, перекладывая возросшие издержки производства на плечи конечного потребителя, мы считаем, что в процессе производства необходимо руководствоваться требованиями заказчика, и его не стоит разочаровывать. Подтверждением сказанного является тот факт, что мы работаем по ценам, которые почти не изменялись вот уже десять лет, как минимум».

Единственное решение, которым могут воспользоваться производители колёс, чтобы выжить в этих условиях, – это прекратить выпуск товарных позиций низкой ценовой категории, по которым не удаётся соперничать с азиатскими конкурентами. «Увы, – подчёркивает первое лицо Союза итальянских производителей колёс (UCIR), – с годами мы перешли к выпуску товарных позиций более высокой ценовой категории. Но при этом, мы усовершенствовали услуги: например, стали поставлять продукцию с учётом требований заказчика. В Европе только нам и немцам удаётся поставлять свои изделия по всему континенту». То, что отличает колесо итальянского производства, – это его высокая степень надёжности, делающая его современным и труднокопируемым при условии соблюдения всех стандартов качества. «То предприятие, которое смогло выпустить отличное изделие, – поясняет г-н Алвизи, – становится самым настоящим отраслевым «фирменным брендом». Некоторым итальянским предприятиям удалось достичь этого, хотя нашими отличительными чертами являются тщательность исполнения заказов с учётом требований заказчика и высокая гибкость предоставления услуг: теперь мы в состоянии обеспечить поставки в любое время года, а сроки поставки не превышают одной недели (в течение одной недели)».

Итальянские производители колёс уделяют внимание также дизайну своей продукции, что традиционно отличает изделия, выпускаемые под маркой «Сделано в Италии». Недавно, одно из предприятий, входящее в Союз итальянских производителей колёс (UCIR), на проходившей в США отраслевой выставке получило почётную награду за лучший дизайн колеса для офисной мебели. Однако итальянские производители обязаны понимать, что эстетическая привлекательность производимого ими колеса должна иметь, как можно, более высокую практичность и удобство применения изделия. Поэтому, одной из тем, которая вызывает бурное обсуждение, – это тема внедрения новшеств. «Центральным вопросом, – поясняет президент Союз итальянских производителей колёс (UCIR), – является создание связующего звена между производителями и потребителями, которое на настоящий момент отсутствует. Мы прилагаем усилия по поиску способа эффективного взаимодействия с конечными потребителями нашей продукции, так как, в конечном итоге, только они могут способствовать внедрению новшеств на рынок, объясняя производителям, какие возможные изъяны имеются в выпускаемых изделиях, и требуя выпуска изделия, которое бы отвечало их требованиям. Совершенствование изделия на этапе конструкторской разработки может быть достигнуто только в контакте с потребителями: именно это является нашей основной задачей, которую наши отраслевые предприятия должны решить в ближайшие годы».