И в производстве асфальта итальянским компаниям принадлежит ведущая роль, благодаря научно-техническим знаниям и навыкам, которые позволяют им занимать лидирующие позиции в плане новаторских решений и передовых технологий. Вспомним только эпоху Древнего Рима: традиционное умение древних римлян строить дороги. Это умение осталось и передалось сквозь века. Спустя почти 1.500 лет после падения Римской империи именно итальянцы «придумали» автострады – дороги, предназначенные только для автомобилей. «Милан-Лаги, которая считается первой в мире автострадой, - вспоминает Стефано Равайоли, директор отраслевой ассоциации производителей битуминозного конгломерата Siteb, - была спроектирована итальянским инженером Пьеро Пуричелли в 1924 г. и построена всего за два года. Позже, в эпоху восстановления после Второй мировой войны, мы опять были в авангарде по строительству дорог, занимая неоспоримые лидирующие позиции, по крайней мере, вплоть до восьмидесятых годов двадцатого века».

С тех пор новые конкуренты начали оспаривать лидерство итальянских компаний, но в девяностых годах прошлого века итальянцы снова обогатили предложение новыми решениями. «В то время, - продолжает Равайоли, - появился модифицированный битум и дренирующий асфальт, смешанный с полимерами, которые придают материалу чрезвычайную эластичность, отсутствующую в традиционных асфальтовых покрытиях». Все концентрируется вокруг битума, являющегося основным материалом при строительстве дорог, поскольку он придает дорожному покрытию дополнительные преимущества в плане безопасности, эффективности использования, включая экологическую.

Дренирующий асфальт – это битумная смесь с системой пор, которые пропускают попадающую на поверхность влагу. Сложность состоит в создании смеси таким образом, чтобы поры не сплющивались под давлением веса постоянно проезжающих автомобилей. «Когда в 1985-87 гг. итальянцы снова открыли и изобрели дренирующий асфальт, изначально созданный в Великобритании, - объясняет Равайоли, - они обогатили смесь эластомерами, обладающими высоким уровнем вязкости с наполнителями и способностью удерживать поры между камнями открытыми». Сегодня Италия является одним из основных мировых производителей дренирующего асфальта: 80 млн квадратных метров покрытия, использованного на тысячах километров магистралей. «Одним из дополнительных преимуществ дренирующего асфальта, - продолжает директор Siteb, - является способность поглощать шумы: наличие пор ослабляет действие высоких частот, снижая уровень дорожного шума при движении автомобилей».

Однако при использовании дренирующего асфальта возникает следующая проблема: когда идет снег, полые пространства снижают температуру дорожного покрытия, которое, вследствие этого оледеневает быстрее, чем традиционное покрытие. Поэтому ответственные за участок дорожно-строительные компании должны уделять особое внимание погодным условиям и принимать такие меры, как посыпание поверхности солью с целью предупредить появление ледяной корки. «В этом плане, - подчеркивает Равайоли, - итальянские предприятия тоже предприняли контрмеры: добавляя в битумную смесь кристаллы соли, температура замерзания поднимается до -15°C. Это очень эффективная мера». Превосходные эксплуатационные качества дренирующего асфальта подтверждает автострада Бреннеро, которая проходит через Альпы, где зимой температура особо низкая и часто идет снег. Весь участок реализован из дренирующего морозостойкого асфальта ».

Итальянский сектор производства асфальта, прибыль которого составляет около 3.800 млн евро, насчитывает около 4 тыс. предприятий, на которых работают более 500 тыс. специалистов. Согласно оценкам, в 2008 г. было произведено около 32-33 млн тонн асфальта. Италия экспортирует в страны Восточной Европы и Северной Африки около 30% битума собственного производства. Самыми перспективными рынками сбыта итальянских технологий в этой отрасли являются некоторые страны Восточной Европы, в особенности Польша и Румыния, «где, - подчеркивает Равайоли, - ощущается нехватка развитой дорожной сети». В основном итальянская отрасль экспортирует полимеры, оборудование для модификации битума и установки для производства и укладки асфальта.

Следующим рубежом станет внедрение «промежуточных» технологий при кладке асфальта. «Технология холодного асфальта, даже если он и имеет отличные характеристики, в первую очередь в плане сокращения выбросов CO2 в атмосферу, не используется широко в нашей стране, где превалирует производство горячего асфальта, но Италия вкладывает значительные средства в развитие так называемых «теплых» способов, которые позволяют производить асфальт при температуре около 100 градусов, по сравнению с традиционными 160-170 °C. Инвестируя в оборудование, подвергаемое не радикальным модификациям, и в новые смеси материалов, удается сэкономить до 30-40% энергии», - подводит итог генеральный директор Siteb.