Les tissus « high-tech » pour combattre la crise. C’est le choix de l’entreprise Tecnotessile de Prato qui, pour relever le défi de la mondialisation, a décidé de miser sur des matériaux et sur des processus de production permettant de donner un nouvel élan à l'industrie du textile : des nano-technologies à l’électronique non conventionnelle, des matériaux hybrides aux produits issus de la chimie avancée.

La société de Prato a développé plusieurs projets exploitant les nano-technologies, comme par exemple celui qui a permis de déposer des nanoparticules d’oxyde de titane sur des tissus d’ameublement qui sont devenus ainsi dépolluants : les nanoparticules introduites transforment ainsi le tissu en le dotant d’une barrière efficace contre la poussière et les bactéries.

Le processus de production, basé sur des systèmes nano-structurés, offre la possibilité de travailler à nano-échelle ou à l’échelle sub-micron, pour réaliser des structures textiles « intelligentes » qui peuvent être conçues à la carte pour donner aux tissus les fonctionnalités souhaitées.

Il s’agit d’une activité extrêmement prometteuse. Au cours de ces dernières années, la demande en fibres et en tissus offrant des caractéristiques telles que la fraîcheur, la capacité à neutraliser les mauvaises odeurs et l’absence d’irritations cutanées ou de réactions allergiques. Tecnotessile a énormément investi dans ce secteur de recherche. C’est ainsi qu’aujourd’hui les nanoparticules que Tecnotessile est capable d’appliquer aux surfaces textiles à l’aide de sa technologie rendent le produit fini antimicrobien, c'est-à-dire capable de ralentir la prolifération des micro-organismes et de neutraliser ceux qui se trouvent déjà sur le tissu.

Un autre projet prometteur lancé à Prato concerne les tissus de protection contre les rayons U.V. Tecnotessile a étudié et mis au point une gamme de tissus capable d’augmenter considérablement la protection contre les rayons U.V; pour une meilleure protection des personnes. Les vêtements peuvent en effet contribuer à une protection solaire supérieure à celle que l’on pensait obtenir : contrairement aux crèmes, ils ne doivent pas être lavés et peuvent offrir une protection très élevée.

Récemment, la société de Prato a également présenté un métier à tisser spécial permettant de fabriquer des tissus capables de prendre des formes en 3-D complexes, sans coutures : une technologie idéale pour réaliser les revêtements de canapés, de chaises et de sièges automobiles, mais aussi des vêtements. Ce prototype spécial de métier à tisser a été entièrement conçu et fabriqué dans les laboratoires de l’entreprise.

La société Tecnotessile de Prato est une société italienne de recherche qui a été fondée en 1972. Son capital social (647 120 euros) est détenu à 60 % par des entreprises textiles et mécano-textiles italiennes (des entreprises très spécialisées qui sont des leaders mondiaux sur des petits segments de marché qui, au fil du temps, ont connu une croissance exponentielle) et à 40 % par le Ministère de l’enseignement, des universités et de la recherche.