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MELANGE D'ARTISANAT ET DESIGN POUR LE COUTEAU ITALIEN
Un secteur de plus de 130 millions d'euro de facturé qui se base sur l'excellence de la tradition artisanale Italienne: c'est le secteur des usines de la coutellerie qui produisent couteaux professionnels et non utilisés à la maison (cuisine et jardinage), dans les activités de chasse sportives, dans le secteur médical, de quelques catégories professionnelles (coiffeurs et esthéticiens), mais aussi ciseaux et tire-bouchon.
Il s'agit d'entreprises de petite et de moyennes dimensions regroupées en deux districts qui absorbent 90% de la production nationale: celui de Maniago en Friuli-Venizia-Giulia et celui de Premana en Lombardie. Vu que le district Lombard est spécialisé presque exclusivement dans la production de ciseaux, Maniago (Pordenone) est de fait synonyme de couteau, en Italie.
"L'origine de notre spécialisation - explique Emilio Di Bernardo, président de l'Agence de développement du secteur du couteau et maire de Maniago - est le fruit d'un savoir faire accumulé au cours des siècles." Mais la tradition ne suffit pas toute seule. "Nous sommes la seule réalité du secteur au niveau européen ayant créé une marque de qualité, obtenue en 2005", explique Di Bernardo. Avec la création d'une marque reconnue (www.qualitamaniago.it), le district du Frioul a activé initiatives de co-marketing avec d'autres produits de pointe du Made in Italy. Comme dans le cas de l'union avec le fromage Dop Montasio: "Les designers des coutelleries de Maniago - explique Di Bernardo - ont projeté un couteau expressément étudié pour couper le fromage et en exalter les caractéristiques organoleptiques." Sont à l'étude initiatives analogues (peut-être si ou peut-être non??) avec le jambon San Daniele, autre marque à la dénomination d'origine protégée de la gastronomie locale. En 2006, le chiffre d'affaires du secteur a augmenté de 14% à environ 91 millions, avec des exportations supérieures à 30 millions. Les entreprises, presque toutes des Pmi, sont environ 150 environ, avec un totale d'employés d'environ deux-mille unités.
Outre à miser sur la qualité et sur les stratégies de marketing innovatrices, les usines du district du Frioul ont compris que la voie de la recherche est obligatoire pour conquérir de nouveaux marchés, démontrant qu'un produit d'usage traditionnel peut se renouveler et s'innover. Les usines artisanales investissent continuellement en recherche et développement et explorent de nouveaux secteurs. Et le bilan économique, en souffrance après 2001, connait une reprise progressive ces deux dernières années. "Mérite du retour de la demande du marché étranger, Allemande surtout et Européenne en général" explique Di Bernardo. Sur les marchés non traditionnels cependant, on conquiert seulement des places avec la recherche et le travail sur le design: comme dans le cas du Moyen Orient, où croissent les importations de tire-bouchon de haut de gamme Made in Italy. Ou mieux, "Made in Maniago."
Différenciation et qualité sont aussi les stratégies du district de Premana (Lecco), qui produit 13 millions d'articles par an (90% sont des ciseaux) et réalise un chiffre d'affaires d'environ 40 millions, à diviser entre une quarantaine d'entreprises qui ont en moyenne quatre-cinq employés chacune. Très élevée la part d'export, égale aux deux tiers du totale: L'Allemagne et les États-Unis sont les principaux marchés de débouché. Perspectives intéressantes aussi dans l'Est Européen, alors que la Chine représente encore une occasion. "Mais nous sommes en train de travailler pour arriver aussi en Asie Orientale ", déclare Dionigi Gianola, directeur général du Consortium Premax (www.premax.it), qui regroupe 42 usines du secteur et couvre l'activité de coordination des exportations, développement de nouveaux produits, acquisition de matières premières et sert aussi de bureau de vente aussi pour les entreprises associées. " Notre force est la qualité Italienne de la fabrication et l'utilisation de matière première de haute qualité, qui n'est pas la même de nos compétiteurs", explique Gianola. Et pour l'avenir on travaille à une marque collective de qualité du secteur.
En Italie il existe enfin, d'autres zones où se concentrent des entreprise de coutellerie: en Toscane, par exemple, dans la zone de Scarperia (Florence), ou dans le Molise à Frosolone (Isernia). Finalement une mention la mérite Guspini, en Sardaigne, patrie d'une production artisanale de couteaux de collection qui a enregistré la propre marque auprès de la Chambre de commerce.
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