L’industrie italienne des machines-outils hautement technologiques est une référence au niveau mondial. Cette filière de production s’est toujours distinguée par sa tendance à l’internationalisation. Au cours des neuf premiers mois de 2008, les exportations ont encore augmenté (+9,5 %), avec de bons résultats sur tous les marchés traditionnels : Allemagne (+12,9 %), Chine (+9,4 %), États-Unis (+7,7 %) et France (+10,1 %). Parmi les économies émergentes, se distinguent plus particulièrement les performances réalisées en Russie (+ 25,2 %) et au Brésil (+ 140,3 %).

C’est à Pékin, en Chine, premier importateur global de machines-outils, que se tiendra du 6 au 11 avril la prochaine édition du salon Cimt . Arrivé à sa 11^ème édition, ce salon est organisé tous les deux ans par l’association locale des fabricants de machines-outils Cmbta et représente la plus grande manifestation du secteur en Asie. Les entreprises italiennes seront présentes dans le cadre d’une participation collective organisée par l’ICE (Institut italien pour le Commerce Extérieur) en collaboration avec la fédération de catégorie Ucimu. L’organisation de la participation d’entreprises italiennes depuis 2001 par l’ICE a renforcé leur présence au salon chinois, désormais devenu un rendez-vous immuable. La précédente édition de 2007 a vu la participation de 1066 exposants, provenant de 28 nations. Le nombre de visiteurs a presque doublé, s’élevant à 245000.

L’essor de l’économie chinoise entraîne une nécessité croissante de biens d'équipement : les dernières données disponibles font ressortir une augmentation de 7,1 % par an des importations, à 11 225,4 millions d’euros. La tendance est favorisée par le développement d’industries matures comme l’automobile et par les excellentes perspectives des activités ferroviaires, aéronautiques, infrastructurelles et navales. Le record de visiteurs enregistré lors du Cimt 2007 conforte donc le choix de cette manifestation pour représenter la technologie italienne.

Dans le domaine des machines-outils, l’Italie est le cinquième fournisseur mondial de la Chine (avec 5 % d’importations), après le Japon (33 %), l’Allemagne (18 %), Taïwan (17,7 %) et la Corée (8 %). Pour les entreprises italiennes, la Chine est le deuxième marché après l’Allemagne. L’exportation italienne se développe constamment depuis 2001, avec un chiffre record de 254,4 millions d’euros en 2006. Bien que les données définitives ne soient pas encore disponibles pour 2008, les chiffres prévisionnels annoncent une nouvelle augmentation des ventes, de près de 10 %.

La « fragmentation » de l’univers productif est sans aucun doute un élément de poids chez les fabricants italiens de machines-outils, de robots et d’automatismes : la plupart des 400 entreprises du secteur sont des PME. Ce dernier aspect n’est toutefois pas un inconvénient, les fabricants italiens peuvent ainsi s'affirmer à l'échelle globale avec une flexibilité et un savoir-faire jamais exprimés par une industrie concurrente. Les machines-outils italiennes permettent d’offrir des solutions et des systèmes personnalisés répondant aux exigences particulières des utilisateurs. La forte valeur ajoutée technologique des fabrications ne doit pas être oubliée : presque 70 % des machines-outils fabriquées en Italie sont commandées par électronique, dont 20 % sont des systèmes intégrés (cellules et systèmes composés de plus de trois machines). En termes de high-tech, le Made in Italy n’a donc rien à envier aux concurrents internationaux.