La société Ducati ne pouvait pas rêver mieux pour fêter ses quatre-vingts ans. Même si sa réussite est arrivée un an après cet anniversaire, l’année 2007 a été une saison mémorable pour Ducati , le fabricant italien de motos d’inspiration sportive, qui a vu le jour en 1926 : le modèle GP7, conduit par Casey Stoner, a remporté le Championnat du monde du Grand Prix de Moto dans les trois catégories (pilotes, constructeurs et marques), après 33 ans de domination ininterrompue des géants japonais. La victoire au Grand Prix de Moto est encore plus significative si l’on considère que cette entreprise italienne rivalise dans la classe reine du mondial de moto depuis cinq saisons à peine, c’est-à-dire depuis 2003. Mais le rapport entre Ducati et les compétitions sportives n’est pas une nouveauté de ces dernières années : la société émilienne rivalise depuis des années dans la catégorie Superbike, et elle peut se targuer de 14 victoires au cours des 17 dernières éditions du Championnat du monde de Superbike.

L’inspiration sportive caractérise depuis toujours les motos Ducati, comme le confirme Claudio Domenicali, directeur général de Ducati Courses et du département Produit de Ducati Motor Holding. « Notre valeur ajoutée », explique-t-il, « peut se résumer par deux concepts : sportivité et instinct. Depuis des années, un rapport direct s’est confirmé entre l’activité de compétition et le développement du produit, qui reste d’inspiration sportive ». L’offre de Ducati s’est enrichie d’une vaste gamme de modèles, couvrant plusieurs segments de marché, tous différents dans leurs caractéristiques techniques, leur design et le type de clientèle : Superbike, Desmosedici RR, Monster, Multistrada, SportClassic et Hypermotard. Présentes dans plus de 60 pays, les « deux-roues » Ducati sont principalement appréciées par les clients européens, nord-américains et japonais. Compétitives par leurs performances et leur contenu technologique, les motos Ducati se distinguent des modèles de leurs concurrents grâce à certaines caractéristiques uniques comme le système « desmodromique », le châssis en treillis et un « son » unique.

La distribution desmodromique est un mécanisme d’ouverture et de fermeture des soupapes d’admission et d’éjection du carburant par les cylindres (mis au point par l’ingénieur Fabio Taglioni de la société Ducati), utilisé dans certains moteurs à explosion à quatre temps. Fabio Taglioni a eu le mérite de concrétiser et de faire fonctionner un mécanisme de rappel des soupapes, conçu et utilisé pendant les courses au début des années 1950. Le terme « desmodromique » vient du grec « desmos » (contrôlée) et « dromos » (course). Son nom nous apprend donc déjà qu’il s’agit d’un système de distribution, dans lequel la course de la soupape est contrôlée lors de la phase d’ouverture, mais aussi lors de la phase de fermeture. Ce système est peu répandu (seule la société italienne Ducati réalise des productions en séries) car on préfère généralement utiliser le mécanisme avec retour à ressort. L’avantage, c’est qu'il est possible d’atteindre les premiers régimes de rotation plus élevés par rapport aux moteurs à ressorts sans devoir recourir au système à soupapes pneumatiques plus complexe et coûteux, une technologie dérivée de la Formule 1.

Quant au châssis en treillis, c’est un élément présent sur toutes les motos Ducati : réalisé en tuyaux ronds en acier à haute résistance, il garantit une rigidité maximale de la structure, alliée à une rigueur directionnelle. Les motos de la société italienne possèdent un autre élément typique : un « bruit » incomparable, provenant du moteur bicylindre qui, couplé à l’installation de déchargement, produit un son caractéristique tel qu’il rend le vrombissement d’un moto Ducati unique en son genre aux yeux des passionnés. Un autre élément typique est son style qui parvient à marier dans chaque moto Ducati la technologie du moteur au goût pour la beauté « made in Italy ». « L’attention que nous portons au design », poursuit M. Domenicali, « est extrême : la personne qui achète l’une de nos motos recherche, paradoxalement, un objet exceptionnel et envoûtant avant tout, et seulement en deuxième choix une moto qui lui assure des performances techniques d’excellence. Nos produits gratifient leurs propriétaires et les conquièrent : je pense que de nombreux clients d’outre-Atlantique, principalement japonais et américains, nous choisissent car pour eux, acheter une moto Ducati, c’est comme posséder un petit « morceau » d’Italie ».

Ce sont là les prémisses qui devront orienter le développement futur, comme M. Domenicali le conclut : « Au cours des prochaines années, nous avons l’intention de confirmer notre vision stratégique, c’est-à-dire que nous allons continuer à développer des motos avec des caractéristiques sportives. La gamme des produits existante sera donc adaptée aux évolutions du goût avec un renouvellement approfondi des modèles ».