Sur le marché mondial de la chaussure, le secteur des chaussures pour enfants occupe une place importante : en 2007, son chiffre d’affaires a dépassé 22,1 milliards d’euros. Et en 2007, toujours, les entreprises italiennes ont produit presque 16,6 millions de paires de chaussures, soit une valeur de 395,2 millions d’euros (selon les chiffres de l'Anci, l’association nationale des professionnels italiens de la chaussure). Ce sont les marchés étrangers qui absorbent la quasi totalité de la production. En 2007, plus de 15,4 millions de paires de chaussures ont été exportées (soit une contre-valeur de 347,7 millions d'euros). Ce secteur est animé par des marques jeunes qui se sont affirmées au cours des dernières années (comme Lelli Kelly), mais aussi par des marques de grande tradition. C’est le cas du chausseur toscan Balducci qui est présent sur le marché depuis 1934, mais aussi de Primigi, une entreprise ombrienne née en 1976.

Primigi, qui chausse les enfants de 0 à 10 ans, est une filiale d'Igi, une entreprise spécialisée depuis plus de quarante ans dans les chaussures pour enfants. En 2001, Igi a été rachetée par Imac Spa, une entreprise de la région des Marches qui fait partie des grands groupes italiens de la chaussure. Cette société ombrienne qui s’appelle aujourd’hui Imac Spa division Igi est propriétaire de la marque Primigi, mais aussi de la marque Igi & Co. En 2007, cette dernière a déclaré un chiffre d’affaires de presque 92 millions. Primigi-Igi vend environ quatre millions de paires de chaussures chaque année. Depuis des années, cette entreprise a fait le choix de la diversification de sa production et, depuis le début des années 90, elle sous-traite en Europe de l'Est (Roumanie Bulgarie, Russie) et en Afrique du Nord (Tunisie). L’objectif de cette stratégie est de maintenir un bon rapport qualité prix et de rester compétitif sur le marché en général ; 35 % de la production de Primigi partant à l’exportation, essentiellement à destination des marchés européens. Mais, depuis quelques années, la production italienne de chaussures pour enfants commence à séduire les États-Unis et le Moyen Orient.

Balducci  utilise, quant à lui, son italianité comme son principal argument marketing. Son responsable commercial Graziano Bottai explique : « Nous intervenons sur un marché essentiellement national et nous produisons nos chaussures presque entièrement en Toscane en mettant donc en lumière le savoir-faire de cette région dans l’artisanat de la chaussure ». Pour certaines lignes de produit, en effet, même Balducci, a du se plier aux exigences de la mondialisation : « Les chaussures de sport, continue Brotai, sont fabriquées par des fournisseurs étrangers, que nous contrôlons étroitement, surtout pour garantir la non toxicité des produits ». Avec à son actif plus de 70 ans d’activité, Balducci est le doyen des fabricants de chaussures italiennes pour les plus petits. Il est notamment spécialisé dans les chaussures des 0 à 4 ans et dans les chaussures « premiers pas ». « Depuis toujours, continue Bottai, nos chaussures sont recommandées par les pédiatres ». L’une des caractéristiques les plus appréciées est le respect de l’anatomie du pied de l’enfant qui passe aussi par le choix des matières premières qui apportent de la douceur et de la souplesse au chaussant.

Si Balducci et Primigi ont fait la notoriété de la chaussure italienne pour les plus petits, le véritable phénomène de ces dernières années est l’entreprise Lelli Kelly avec les marques Lelli Kelly et Bull Boys. Ces marques ont presque 15 ans d’existence (Lelli Kelly est née en 1992, Bull Boys en 1993), mais elle se sont déjà affirmées sur le marché national et à l’étranger avec plus de 1 500 revendeurs italiens et plus de 1 700 points de vente à l’étranger. Avec un chiffre d’affaires supérieur à 60 millions d’euros, l’entreprise a, au cours des dernières années (depuis 2004), commencé à séduire le marché américain.